ברגע שהשרת פתח את השער, פוסטויקו במיומנות יוצאת דופן חמק על פניו אל הרחוב. זה קרה בבוקר. הדוכן היה צריך להילחם עם מצביע מבית שכן - הוא שוחרר לטייל בשעה זו.

הו, אתה שוב כאן, חרא? - רטן המצביע, חושף את שיניו הלבנות הארוכות ומתוח את זנבו במקל. - אני אשאל אותך...

הוא הרים בהתמדה את זנבו הרך, התכרבל לטבעת, אפילו חזק יותר, זיפי והלך באומץ לעבר האויב. הם נפגשו כל יום בזמן הזה ובכל פעם הם נלחמו עד כדי טירוף. כלב הציד לא יכול היה לראות את כלב החצר מתולתל באדישות, והוא, בתורו, בער מחוסר סבלנות לנעוץ את שיניו הלבנות בעור המטופח של המאסטר בעל החשיבות העצמית. שמו של המצביע היה ארגוס, והוא אפילו היה פעם אחת בתערוכת כלבים, בחברה המובחרת ביותר של כלבים גזעיים אחרים ומטופחים באותה מידה. האויבים התקרבו אט אט זה לזה, הרימו את פרוותם, חשפו שיניים ובדיוק עמדו לאחוז בו, כשלפתע חבל ארוך שרק באוויר והתעטף סביב ארגוס כמו נחש. הוא צווח ברחמים מכאב, התיישב ואפילו עצם את עיניו. ופוסטואקו טס בראש לאורך הרחוב, נמלט מהאנשים שרצים אחריו בחבלים. הוא רצה להתגנב דרך שער איפשהו, אבל הכל עדיין היה נעול בכל מקום. מגבי שמשות יצאו קדימה וחסמו את הכביש של פוסטויקה. החבל שרק שוב, ופוסטואקו מצא את עצמו עם לאסו על צווארו.

אה, טוב, יקירי! – אמר איזה בחור גדול וגורר את הכלב האומלל אל טנדר גדול.

בהתחלה, פוטויקו התנגד נואשות, אבל החבל הארור הפעיל לחץ נורא על צווארו, כך שהראייה שלו היטשטשה. הוא אפילו לא זכר שנדחף לתוך הטנדר. היו כבר עד עשרה כלבים שונים, הצטופפו בצניעות בפינות: שני פאגים, כלב, מגדיר, צוללן וכמה כלבי רחוב חסרי בית, כל כך צנום ומעורר רחמים, וביניהם היה ארגוס, שהתחבא מרוב פחד בפינה הרחוקה ביותר.

"יכולת להתייחס אלינו בצורה יותר מנומסת," צחק הכלב, והתחמק מכלבי הרחוב. - אשתו של הגנרל שלי תגלה ותשאל...

הכלב המגעיל הזה היה נורא חשוב מעצמו, ופוסטואקו היה רוצה ללטף אותה, אבל לא היה זמן בשבילה עכשיו. הכלבים שנתפסו הרגישו נבוכים ולמשך זמן מה שכחו את כל חישובי הכלב שלהם. הצוללן היה הרגוע מכולם. הוא לא שם לב לאיש, נשכב ממש באמצע ועצם את עיניו בכזו חשיבות, כאילו היה אדם חשוב.

מר צוללן, מה אתה חושב? - פנתה אליו הכלבה, מכשכשת בזנבה הלבן והרך. - כל כך מלוכלך כאן, ואני לא רגיל לזה... סוף סוף, איזו חברה... וואו!.. כמובן, תפסו אותי בטעות ומיד ישוחרר, אבל זה עדיין לא נעים. יש פה ריח מגעיל...

הצוללן פקח למחצה עין אחת, הביט בבוז על הכלב ונמנם עוד יותר חשוב.

"את לגמרי צודקת, גברתי," ענה לו אחד הפאג'ים, מחייך בנעימות. - הייתה אי הבנה פשוטה... כולנו הגענו לכאן בטעות.

"אני מניח שנשלח לתערוכה", הגיב ארגוס מפינתו: הוא התאושש מעט מהפחד שלו. - כבר הייתי בתערוכה פעם אחת ואני יכול להגיד שזה לא רע בכלל. העיקר שהם ניזונים טוב...

אחד מכלבי הרחוב צחק במרירות. אין מה להגיד, יביאו אותו לתערוכה טובה: היא כבר הייתה בטנדר ויצאה רק במקרה.

לוקחים את כולנו למקלט לכלבים ונתלות שם", סיפרה את הבשורה לכל חברת הכלבים. אפילו ראיתי איך הם עושים את זה. זה אסם ארוך עם חבלים תלויים בו...

אה, שתוק, אני מרגיש בחילה... - כלב הברכיים צירק. - אוי זה רע!..

יתלו אותך? - הופתע הצולל ופקח את עיניו. - הייתי רוצה לדעת מי מעז לפנות אליי?..

פוסטויקו המסכן רעד כולו כששמע את המילה הקטלנית. הוא אפילו הרגיש כאילו משהו לוחץ על צווארו. למה יתלו אותך? האם זה באמת בגלל שהוא רצה לריב עם ארגוס?.. ופוסטואקו וארגוס ניסו לא להסתכל זה על זה עכשיו, כאילו מעולם לא נפגשו. חלקם התביישו, וחלקם לא היו במצב רוח להמשיך את האיבה הישנה.

"עדיף שיתלו את ארגוס," חשב פוסטויקו, "אם רק היו נותנים לי לצאת..."

כמובן, זה לא היה טוב לחשוב כך, אבל בנסיבות רעות לכל אחד אכפת יותר מכל רק מעצמו. הטנדר התגלגל הלאה, ודלת סורגי הברזל נפתחה רק כדי להכניס קורבנות חדשים. הציד של היום כלבים משוטטיםהיה מוצלח במיוחד, והבחור הגדול שאחראי על כל העניין החליט שזה מספיק להיום.

"לך הביתה," הוא אמר לעגלון.

אין מה להגיד, מסע נעים "הביתה"!.. כל הכלבים הרגישו רע מאוד, ופאג אחד קטן אפילו יילל. למען הרחמים, מה זה!.. והטנדר המשיך להתגלגל לאט ובכבדות, כאילו לקראת סוף העולם. היו הרבה כלבים, והם דחפו זה את זה שלא מרצונם כשהטנדר התנודד בבורות; וככל שהתקדמנו, כך היו יותר בורות כאלה. כך, בריסוק הזה, פוסטויקו אפילו לא שם לב איך הוא מצא את עצמו ליד ארגוס, הוא אפילו תקע אותו בצד עם הלוע שלו.

סליחה, אתה תוקע אותי עם הלוע שלך... - העיר ארגוס באדיבות רעילה של כלב מאומן היטב; אבל, כשזיהה את חברו, הוסיף בלחש: "אבל זה סיפור רע, רגע!.. לפחות אין לי חשק להשתלשל על חבל... עם זאת, הבעלים יקנה אותי".

הוא שתק בדכדוך. לא היה לו בעלים, אבל הוא חי איכשהו ככה, בלי בעלים. הוא הובא לעיר מהכפר רק לפני חודש.

היום הטנדר מלא", התגאה האיש הגדול כשהשומר יצא עם קשית קצרה בשיניים.

מיין אותם לפי גזע... - ציווה המטפל, מביט באדישות לתוך הטנדר.

מר סוהר! - חרק הכלב. – שחרר אותי, בבקשה: כבר נמאס לי לשבת בטנדר המטופש שלך.

המטפל אפילו לא הסתכל עליה.

איזה בור!.. – רטן הכלב.

כשפתחו את דלת הרפת שבה הוחזקו הכלבים, התעוררו נביחות, צווחות ויללות כאלה שהלב האכזרי ביותר היה נכווץ. הבחור הגדול שלף כלב אחד אחרי השני מהטנדר בצווארון ונשא אותו לתוך האסם. הופעתו של עולה חדש הרגיעה את הסערה לזמן מה. הצולל האחרון הוצא והוכנס לתא מיוחד. באיזו שמחה קיבלו הכלבים הכלואים את פני הבאים החדשים - כמו אורחים יקרים. הם הריחו אותם, ליקקו אותם וליטפו אותם כמו שלהם. פוסטויקו הגיע בסופו של דבר למחלקה של כלבי רחוב חסרי בית, שהתייחסו אליו באהדה רבה.

איך זה קרה לך... הא? – שאל ברבוס המדובלל.

כן, זה נכון... רק רציתי לריב עם דאדי אחד, והם לקחו את שנינו. התחלתי לנסוע לאורך הרחוב, אבל אז המגבים חסמו את הכביש. במילה אחת, סיפור רע... הדבר היחיד שמנחם אותי הוא שגם הדנדי נתפס. הוא הוקצה לציד כלבים... כל כך ארוכות רגליים ועם זנב דמוי מקל.

עם צווארון?

כן... החולצות האלה תמיד צווארוני ספורט.

ובכן, הבעלים יקנה את זה.

תוך כמה דקות, פוסטויקו למד את כל הכללים של מקלט הכלבים הזה. הכלבים שנלכדו הוכנסו לכלובים והוחזקו במשך חמישה ימים. אם הבעלים לא בא לרחוץ את הכלב, הוא נלקח לרפת אחרת ונתלה על חבל. פוסטויקו היה נורא כועס: היו לו אולי רק חמישה ימים לחיות... זה נורא... והכל בגלל שהוא פשוט קפץ החוצה כדי להילחם עם הדנדי הארור. אולם הם יתלו יחד, כי הדין זהה. נחמה רעה, אבל בכל זאת נחמה.

לכלב הצהוב הקטן הזה נותר רק יום אחד לחיות", דיווח ברבוס. - אבל הקשוח - היום...

ואת?

ובכן, יש לי עוד הרבה זמן: שלושה ימים שלמים. אני מחכה משעה לשעה שיבואו אליי. די נמאס לי לשבת כאן. דרך אגב, תרצה לנשנש? יש פטפוט בשוקת... האוכל נורא אבל צריך לאכול כל מיני זבל...

במצוקה, פוסטויקו לא הצליח אפילו לחשוב על אוכל. לפני הארוחה, תראה, הם יתלו אותך! הוא הביט באימה בכלב הקטן והצבעוני, שכבר עמד בתור. המסכן רעד ומצמצם כשנשמעו צעדים ודלת הכניסה נפתחה. אולי הם באים בשבילה.

"אבל עדיין יש לך ביס," ייעץ ברבוס. - זה מאוד משעמם לשבת כאן... החולצות האלה שם, כלבי ציד, לא אוכלות שלושה ימים מרוב צער, אבל אנחנו מתלכדים פשוטים, ואין לנו זמן לטקס. רעב זה לא דבר... אתה מהכפר?

סיפר בהתמדה את סיפורו. הוא נולד וגדל הרחק מהעיר הארורה הזו, בכפר שאין בו שוערים, אין חצרות אבן גדולות, אין מקלטים לכלבים, אין טנדרים, אבל הכל כל כך פשוט: מאחורי הכפר יש נהר, מאחורי הנהר שם. הם שדות, מאחורי השדות יש יער. הקיץ הזה, רבותי הגיעו לכפר כדי לבקר בדאצ'ה שלהם. אז, לרוע מזלו, הוא פגש אותם, או ליתר דיוק, הם עצמם הכירו אותו. היה להם את הילד המתולתל הזה, בוריה, שראה את כלב הכפר וצחק. איזה כלב מצחיק: הפרווה שלו מבצבצת בגושים, זנבו עקום וצבע הפרווה שלו כל כך מלוכלך, כאילו זה יצא משלולית. וגם הכינוי מצחיק: פוסטויקו!.. "היי, פוסטויקו, בוא הנה!" בהתחלה פוסטויקו לא היה אמון מאוד בנער העיר, ואחר כך פיתה אותו עצם עגל. העצם הזו היא שהרסה אותו... הוא עצמו התחיל לבוא לדאצ'ה של האדונים וחיכה לחלקים. בוריה אהבה לשחק איתו, והם בילו יחד ימים שלמים ביער, בשדות, על הנהר. הו, איזה זמן טוב זה היה וכמה מהר הוא עף! פוטויקו הכירו זה את זה כל כך טוב שהוא נכנס באומץ לחדרים, התגלגל על השטיחים ובאופן כללי הרגיש בבית. העיקר שלג'נטלמנים היה אוכל מצוין: אתה כל כך שבע שאפילו קשה לנשום. אבל הסתיו הגיע, והאדונים החלו להתאסף לעיר. בוריה הקטן בהחלט רצה לקחת את פוסטויקו איתו, לא משנה כמה הוא שוכנע לנטוש את הרעיון הזה. כך פוסטויקו הגיע בסופו של דבר עיר גדולה, שם בוריה שכח אותו עד מהרה לגמרי. פוסטואיקו מצא מקלט בחצר וחי איכשהו מיום ליום. רק טבחית אחת, אנדרייבנה, זכרה אותו, שהאכילה אותו וליטפה אותו - הם מאותו הכפר. עם זאת, פוסטויקו התרגל מהר מאוד לחיי העיר התוססים ואהב להראות את כישורי הכפר שלו על כלבי העיר המפונקים.

"טוב, אתה יכול לגור בעיר," הסכים ברבוס. "יש רק דבר אחד שאני לא מבין: למה הפאגים וכלבי הברכיים האלה כל כך מכבדים?" זה אפילו גורם לך להרגיש נעלבת כשאתה מסתכל עליהם... ובכן, בשביל מה הם נועדו? כלבי ציד או צוללנים זה עניין אחר. נכון, הם העלו לאוויר, אבל הם עדיין כלבים אמיתיים. אחרת, איזשהו פאג!.. איכס!.. גם כאן הם זוכים לכבוד: לא תולים אותם בתור, אלא מחכים שבוע נוסף כדי לראות אם מישהו ייקח אותם. ויש טיפשים - הם לוקחים... זה פשוט לא הוגן!.. לו רק יכולתי לצאת מכאן, הייתי נותן את זה לפאגים.

לפני שברבוס הספיק לפרוק את זעמו, הופיע המטפל, מלווה במשרתת.

הכלב שלך נעלם היום? – שאל המטפל.

כן... כל כך קטנה, לבנה... קוראים לה "בובי", הסבירה המשרתת.

"אני כאן," חרק הכלב ברחמים.

ובכן, תודה לאל," העוזרת הייתה מרוצה. - אחרת, אשתו של הגנרל הבטיחה לסרב לי את המקום אם לא אמצא את הכלב.

היא שילמה את הכסף, לקחה את הכלב בזרועותיה והלכה.

"אתה מבין," העיר ברבוס בכעס. - תמיד ככה: כלב אמיתיהם לא מעריכים את זה, אבל הם מוקירים ומוקירים את הזבל.

כמה נורא ארכו הימים על האסירים... אפילו הלילה לא הביא שלום. הכלבים היו מוטרדים בשנתם, נבחו וצווחו. האזעקה החלה יחד עם אור היום, שהציץ אל תוך סדקי האסם בקרני זהב ובנודדים. נקודות שמנוניותסווטה. הכלבים הקטנים התעוררו מוקדם יותר מהאחרים והחלו להקשיב בחוסר מנוחה לרעש הקטן ביותר מבחוץ. אליהם הצטרפו ציידים. נביחה עמוקה של הצוללן הייתה הדבר האחרון שנשמע, כאילו מישהו מכה משקולת קילו על קרקעית חבית ריקה. לעתים קרובות הושמעו אזעקות שווא.

הם באים, הם באים!..

היללות והצרחות התגברו, הפכו לקונצרט פרוע, ואז הכל השתתק בבת אחת כשאף אחד לא בא.

אבל אז נשמעו צעדים... הכל נעשה זהיר. השמיעה הרגישה של הכלב ניסתה לזהות את ההליכה המוכרת. החלו הצרחות. כשהדלת נפתחה ואור יום בהיר נכנס פנימה, הכל נעשה שקט מיד. ניתן היה לראות ראשי כלבים ליד סורגי העץ, מחפשים את בעליהם בעיניים חמדניות. הנה מגיע המטפל עם המקטרת הקבועה שלו, ואחריו האיש הגדול שתפס את הכלבים עם לאסו - הוא זה שתלה אותם. מאחוריהם הגיעו מבקרים שחיפשו את הכלבים שלהם. הבעלים של מישהו הגיע!.. מי ישוחרר?.. הצולל כמעט שבר את הסורג כשראה את הבעלים שלו. איך המכונה הכבדה הזו קפצה והחרישה את כל הרפת בנביחותיה!

ובכן, אחי, מה לא אהבת? - התבדח הבעלים. - זהו, תהיה חכם יותר קדימה...

כלבי הברכיים צווחו וטיפסו לעבר הסורגים, דוחפים זה את זה. חלקם עמדו על רגליהם האחוריות. אבל אלה שבאו לקחו רק את הכלבים שלהם ועזבו. הסוהר הסתובב בכל המחלקות ואמר בקצרה:

תלו את הבאים...

האיש הגדול נראה מוכן לתלות את כל הכלבים בעולם - בהנאה כזו הוא בחר את קורבנותיו. כלב ססגוני נלקח מהמחלקה שבה ישב פוסטויקו. היא הייתה עייפה כל כך מהמתין עד שהיא עקבה בצייתנות מוחלטת אחרי המענה שלה; עדיף מוות מאשר עצבנות וחוסר ודאות נוראים אלה. אחר כך הם לקחו משם כלב צהוב קטן וסדר ציד זקן.

אז חלפו שלושה ימים ארוכים, אינסופיים. הגיע תורו של ברבוסה, שהפך לשקט בצורה ניכרת.

אם הם לא יבואו אליי היום... - אמר בבוקר. - לא, זה לא יכול להיות!.. למה לתלות אותי?.. נראה ששרתתי נאמנה?..

הם יבואו,” הרגיע אותו פוסטויקו. - אתה לא יכול לעזוב כלב טובבמצב הזה...

חבל להסתכל על הברבוס הזה כשהדלת נפתחה וכאשר לא מצא את אדונו בין הנכנסים. "נותרו לי רק כמה שעות לחיות," עיני הכלב החביבות האלה אמרו בייאוש. "רק כמה שעות..." כמה מהר הזמן טס! וזה רק כמה שעות...

הנה הוא!.. – צעק ברבוס יום אחד, ממהר לכיוון הסורגים.

אבל זו הייתה טעות אכזרית: הם לא באו בשבילו. נדחק לייאוש, ברבוס הסתתר בפינה ויילל ברחמים. זה היה צער שהיה ידוע רק כאן, בין החומות הנוראיות האלה.

קח את זה," אמר המטפל והצביע על ברבוס.

ברבוס נלקח משם, ופוסטואקו הרגיש שצמרמורת יורדת בעמוד השדרה שלו: עוד יומיים והוא יילקח באותו אופן. אחרי הכל, אין לו בעלים אמיתי, כמו כלבי ציד או היתושים המגעילים וכלבי הברכיים האלה. כן, נשארו רק יומיים, יומיים קצרים... הזמן כאן היה גם נורא ארוך וגם נורא קצר. הוא גם לא הצליח לישון בלילה. חלמתי על כפר, שדות, יערות... הו, למה הוא תפס אז את עינו של בוריה המתולתלת הזאת, שכל כך מהר שכחה אותו.

הוא איבד משקל רב בהתמדה והתחבא בעגמומיות בפינה. אה, מה שלא יקרה, אתה לא תברח מגורלך. כן...

היום הרביעי עבר.

החמישי הגיע. הוא שכב ביציבות על הקש ואפילו לא הרים את ראשו כשהדלת נפתחה; הוא עשה טעויות כל כך הרבה פעמים שעכשיו הוא לא היה מסוגל לטעות שוב. כן, הוא שמע צעדים מוכרים וקול מוכר, וכל זה התברר כטעות. האם יכול להיות משהו נורא יותר!.. ייאוש קר השתלט על פוסטויק, והוא חיכה לגורלו. אוי, ולו מוקדם יותר... וברגע של ייאוש כזה הוא שומע פתאום:

אין לך את הכלב שלנו?

איזה גזע היא?

כן, לא גזע, אבא... כלב הכפר שלנו.

ובכן, שם את החליפה!

כן, אין צבע... לכן, הזנב הוא פיתול, והגוף עצמו מדובלל. רק תראה לי ואני אגלה...

"קוראים לה פוסטויקה," הוסיף קולו של הילד.

בתחילה הוא לא האמין בתוקף למשמע אוזניו... כל כך הרבה פעמים שמע את הקולות הללו לשווא...

כן, הנה הוא יושב, יציב, שלנו!.. – דיברה אנדרייבנה והצביעה עליו. – אוי, יקירתי... איך ירדת במשקל!.. מסכן...

הוא שוחרר בהתמדה וכמו מטורף הסתובב סביב אנדרייבנה ובורי.

אם לא היית בא היום, זה היה הסוף של הפוסטוג'קו שלך", אמר המטפל. - תראה כמה כלבים יש לנו... וחבל על השני, אבל אנחנו חייבים להרוג אותו.

אנדרייבנה ובוריה הסתובבו בכל המחלקות ובילו זמן רב בליטוף הכלבים הצווחנים שביקשו להשתחרר. אנדרייבנה הטובה אפילו הזילה דמעות: אם היא הייתה עשירה, היא הייתה קונה את החופש של כולם. בהתמדה בזמן הזה מצאתי את ארגוס.

"להתראות, אחי," הוא אמר, מכשכש בזנבו. אולי יבואו בשבילך גם...

לא, שכחו ממני... – ענה ארגוס בעצב, עוקב אחר בר המזל בעיניו החכמות.

באיזו שמחה מטורפת השתחרר פוסטויקו, איך הוא קפץ, איך הוא צווח; ושם, באסם, נשמעו צרחות מעוררות רחמים, גניחות ונביחות נואשות.

אם אתה ואני לא היינו בני ארץ, הייתם תלויים על חוט! – אמרה אנדרייבנה במאלפת אל פוסטויקה, אשר קפצה סביבה. תראה אותי, יש לי חץ.

בהתמדה

מאמין-סיביריאק דמיטרי נרקיסוביץ'

אני

הו, אתה שוב כאן, חרא? - רטן המצביע, חושף את שיניו הלבנות הארוכות ומתוח את זנבו במקל. - אני אשאל אותך...

אה, טוב, יקירי! – אמר איזה בחור גדול וגורר את הכלב האומלל אל טנדר גדול.

בהתחלה, פוטויקו התנגד נואשות, אבל החבל הארור הפעיל לחץ נורא על צווארו, כך שהראייה שלו היטשטשה. הוא אפילו לא זכר שנדחף לתוך הטנדר. כבר היו שם עד תריסר כלבים שונים, מצטופפים בצניעות בפינות: שני פאגים, כלב ברכיים, מגדיר, צוללן וכמה כלבי רחוב משוטטים, כל כך צנומים ומעוררי רחמים, וביניהם היה ארגוס, שהצטופף הכי רחוק. פינה מתוך פחד.

"יכולת להתייחס אלינו בצורה יותר מנומסת," צחק הכלב, והתחמק מכלבי הרחוב. - אשתו של הגנרל שלי תגלה ותשאל...

הצוללן פקח למחצה עין אחת, הביט בבוז על הכלב ונמנם עוד יותר חשוב.

"את לגמרי צודקת, גברתי," ענה לו אחד הפאג'ים, מחייך בנעימות. - הייתה אי הבנה פשוטה... כולנו הגענו לכאן בטעות.

אחד מכלבי הרחוב צחק במרירות. אין מה להגיד, יביאו אותו לתערוכה טובה: היא כבר הייתה בטנדר ויצאה רק במקרה.

אה, שתוק, אני מרגיש בחילה... - כלב הברכיים צירק. - אוי זה רע!..

יתלו אותך? - הופתע הצולל ופקח את עיניו. - הייתי רוצה לדעת מי מעז לפנות אליי?..

"עדיף שיתלו את ארגוס," חשב פוסטויקו, "אם רק היו נותנים לי לצאת..."

כמובן, זה לא היה טוב לחשוב כך, אבל בנסיבות רעות לכל אחד אכפת יותר מכל רק מעצמו. הטנדר התגלגל הלאה, ודלת סורגי הברזל נפתחה רק כדי להכניס קורבנות חדשים. המצוד היום אחר כלבים משוטטים היה מוצלח במיוחד, והבחור הגדול שאחראי על כל העניין החליט שזה מספיק להיום.

"לך הביתה," הוא אמר לעגלון.

הוא שתק בדכדוך. לא היה לו בעלים, אבל הוא חי איכשהו ככה, בלי בעלים. הוא הובא לעיר מהכפר רק לפני חודש.

II

היום הטנדר מלא", התגאה האיש הגדול כשהשומר יצא עם קשית קצרה בשיניים.

מיין אותם לפי גזע... - ציווה המטפל, מביט באדישות לתוך הטנדר.

מר סוהר! - חרק הכלב. – שחרר אותי, בבקשה: כבר נמאס לי לשבת בטנדר המטופש שלך.

המטפל אפילו לא הסתכל עליה.

איזה בור!.. – רטן הכלב.

איך זה קרה לך... הא? – שאל ברבוס המדובלל.

עם צווארון?

כן... החולצות האלה תמיד צווארוני ספורט.

ובכן, הבעלים יקנה את זה.

לכלב הצהוב הקטן הזה נותר רק יום אחד לחיות", דיווח ברבוס. - אבל הקשוח - היום...

סיפר בהתמדה את סיפורו. הוא נולד וגדל הרחק מהעיר הארורה הזו, בכפר שאין בו שוערים, אין חצרות אבן גדולות, אין מקלטים לכלבים, אין טנדרים, אבל הכל כל כך פשוט: מאחורי הכפר יש נהר, מאחורי הנהר שם. הם שדות, מאחורי השדות יש יער. הקיץ הזה, רבותי הגיעו לכפר כדי לבקר בדאצ'ה שלהם. אז, לרוע מזלו, הוא פגש אותם, או ליתר דיוק, הם עצמם הכירו אותו. היה להם את הילד המתולתל הזה, בוריה, שראה את כלב הכפר וצחק. איזה כלב מצחיק: הפרווה שלו מבצבצת בגושים, זנבו עקום וצבע הפרווה שלו כל כך מלוכלך, כאילו זה יצא משלולית. וגם הכינוי מצחיק: פוסטויקו!.. "היי, פוסטויקו, בוא הנה!" בהתחלה פוסטויקו לא היה אמון מאוד בנער העיר, ואחר כך פיתה אותו עצם עגל. העצם הזו היא שהרסה אותו... הוא עצמו התחיל לבוא לדאצ'ה של האדונים וחיכה לחלקים. בוריה אהבה לשחק איתו, והם בילו יחד ימים שלמים ביער, בשדות, על הנהר. הו, איזה זמן טוב זה היה וכמה מהר הוא עף! פוטויקו הכירו זה את זה כל כך טוב שהוא נכנס באומץ לחדרים, התגלגל על השטיחים ובאופן כללי הרגיש בבית. העיקר שלג'נטלמנים היה אוכל מצוין: אתה כל כך שבע שאפילו קשה לנשום. אבל הסתיו הגיע, והאדונים החלו להתאסף לעיר. בוריה הקטן בהחלט רצה לקחת את פוסטויקו איתו, לא משנה כמה הוא שוכנע לנטוש את הרעיון הזה. כך הגיע פוסטויקו לעיר גדולה, שם בוריה שכח אותו עד מהרה לחלוטין. פוסטואיקו מצא מקלט בחצר וחי איכשהו מיום ליום. רק טבחית אחת, אנדרייבנה, זכרה אותו, שהאכילה אותו וליטפה אותו - הם מאותו הכפר. עם זאת, פוסטויקו התרגל מהר מאוד לחיי העיר התוססים ואהב להראות את כישורי הכפר שלו על כלבי העיר המפונקים.

לפני שברבוס הספיק לפרוק את זעמו, הופיע המטפל, מלווה במשרתת.

הכלב שלך נעלם היום? – שאל המטפל.

כן... כל כך קטנה, לבנה... קוראים לה "בובי", הסבירה המשרתת.

"אני כאן," חרק הכלב ברחמים.

ובכן, תודה לאל," העוזרת הייתה מרוצה. - אחרת, אשתו של הגנרל הבטיחה לסרב לי את המקום אם לא אמצא את הכלב.

היא שילמה את הכסף, לקחה את הכלב בזרועותיה והלכה.

"אתה מבין," העיר ברבוס בכעס. - זה תמיד ככה: כלב אמיתי לא מוערך, אבל האשפה מוגנת ומטופחת.

III

הם באים, הם באים!..

היללות והצרחות התגברו, הפכו לקונצרט פרוע, ואז הכל השתתק בבת אחת כשאף אחד לא בא.

ובכן, אחי, מה לא אהבת? - התבדח הבעלים. - זהו, תהיה חכם יותר קדימה...

תלו את הבאים...

אז חלפו שלושה ימים ארוכים, אינסופיים. הגיע תורו של ברבוסה, שהפך לשקט בצורה ניכרת.

אם הם לא יבואו אליי היום... - אמר בבוקר. - לא, זה לא יכול להיות!.. למה לתלות אותי?.. נראה ששרתתי נאמנה?..

הם יבואו,” הרגיע אותו פוסטויקו. - אתה לא יכול להשאיר כלב טוב במצב הזה...

הנה הוא!.. – צעק ברבוס יום אחד, ממהר לכיוון הסורגים.

קח את זה," אמר המטפל והצביע על ברבוס.

הוא איבד משקל רב בהתמדה והתחבא בעגמומיות בפינה. אה, מה שלא יקרה, אתה לא תברח מגורלך. כן...

היום הרביעי עבר.

אין לך את הכלב שלנו?

איזה גזע היא?

כן, לא גזע, אבא... כלב הכפר שלנו.

ובכן, שם את החליפה!

כן, אין צבע... לכן, הזנב הוא פיתול, והגוף עצמו מדובלל. רק תראה לי ואני אגלה...

"קוראים לה פוסטויקה," הוסיף קולו של הילד.

בתחילה הוא לא האמין בתוקף למשמע אוזניו... כל כך הרבה פעמים שמע את הקולות הללו לשווא...

כן, הנה הוא יושב, יציב, שלנו!.. – דיברה אנדרייבנה והצביעה עליו. – אוי, יקירתי... איך ירדת במשקל!.. מסכן...

הוא שוחרר בהתמדה וכמו מטורף הסתובב סביב אנדרייבנה ובורי.

"להתראות, אחי," הוא אמר, מכשכש בזנבו. אולי יבואו בשבילך גם...

לא, שכחו ממני... – ענה ארגוס בעצב, עוקב אחר בר המזל בעיניו החכמות.

ברגע שהשרת פתח את השער, פוסטויקו במיומנות יוצאת דופן חמק על פניו אל הרחוב. זה קרה בבוקר. הדוכן היה צריך להילחם עם מצביע מבית שכן - הוא שוחרר לטייל בשעה זו.
- הו, אתה שוב כאן, חרא? - רטן המצביע, חושף את שיניו הלבנות הארוכות ומתוח את זנבו במקל. - אני אשאל אותך...
הוא הרים בהתמדה את זנבו הרך, התכרבל לטבעת, אפילו חזק יותר, זיפי והלך באומץ לעבר האויב. הם נפגשו כל יום בזמן הזה ובכל פעם הם נלחמו עד כדי טירוף. כלב הציד לא יכול היה לראות את כלב החצר מתולתל באדישות, והוא, בתורו, בער מחוסר סבלנות לנעוץ את שיניו הלבנות בעור המטופח של המאסטר בעל החשיבות העצמית. שמו של המצביע היה ארגוס, והוא אפילו היה פעם אחת בתערוכת כלבים, בחברה המובחרת ביותר של כלבים גזעיים אחרים ומטופחים באותה מידה. האויבים התקרבו אט אט זה לזה, הרימו את פרוותם, חשפו שיניים ובדיוק עמדו לאחוז בו, כשלפתע חבל ארוך שרק באוויר והתעטף סביב ארגוס כמו נחש. הוא צווח ברחמים מכאב, התיישב ואפילו עצם את עיניו. ופוסטואקו טס בראש לאורך הרחוב, נמלט מהאנשים שרצים אחריו בחבלים. הוא רצה להתגנב דרך שער איפשהו, אבל הכל עדיין היה נעול בכל מקום. מגבי שמשות יצאו קדימה וחסמו את הכביש של פוסטויקה. החבל שרק שוב, ופוסטואקו מצא את עצמו עם לאסו על צווארו.

- אה, טוב, יקירי! – אמר איזה בחור גדול וגורר את הכלב האומלל אל טנדר גדול.
בהתחלה, פוטויקו התנגד נואשות, אבל החבל הארור הפעיל לחץ נורא על צווארו, כך שהראייה שלו היטשטשה. הוא אפילו לא זכר שנדחף לתוך הטנדר. כבר היו שם עד תריסר כלבים שונים, מצטופפים בצניעות בפינות: שני פאגים, כלב ברכיים, מגדיר, צוללן וכמה כלבי רחוב משוטטים, כל כך צנומים ומעוררי רחמים, וביניהם היה ארגוס, שהצטופף הכי רחוק. פינה מתוך פחד.
"יכולת להתייחס אלינו בצורה יותר מנומסת," צחק הכלב, והתחמק מכלבי הרחוב. "אשתו של הגנרל שלי תגלה ותשאל...
הכלב המגעיל הזה היה נורא חשוב מעצמו, ופוסטואקו היה רוצה ללטף אותה, אבל לא היה זמן בשבילה עכשיו. הכלבים שנתפסו הרגישו נבוכים ולמשך זמן מה שכחו את כל חישובי הכלב שלהם. הצוללן היה הרגוע מכולם. הוא לא שם לב לאיש, נשכב ממש באמצע ועצם את עיניו בכזו חשיבות, כאילו היה אדם חשוב.
- מר צוללן, מה אתה חושב? – פנתה אליו הכלבה, מכשכשת בזנבה הלבן והרורי. "כל כך מלוכלך כאן, ואני לא רגיל לזה... סוף סוף, איזו חברה... וואו!.. כמובן, תפסו אותי בטעות ואשתחרר מיד, אבל זה עדיין לא נעים". יש פה ריח מגעיל...
הצוללן פקח למחצה עין אחת, הביט בבוז על הכלב ונמנם עוד יותר חשוב.
"את לגמרי צודקת, גברתי," ענה לו אחד הפאג'ים, מחייך בנעימות. – הייתה אי הבנה פשוטה... כולנו הגענו לכאן בטעות.
"אני מניח שנשלח לתערוכה", הגיב ארגוס מפינתו: הוא התאושש מעט מהפחד שלו. - כבר הייתי בתערוכה פעם אחת ואני יכול להגיד שזה לא רע בכלל. העיקר שהם ניזונים טוב...
אחד מכלבי הרחוב צחק במרירות. אין מה להגיד, יביאו אותו לתערוכה טובה: היא כבר הייתה בטנדר ויצאה רק במקרה.
"אנחנו נלקח את כולנו לבית מחסה לכלבים ונתלות שם", היא סיפרה את החדשות הטובות לכל חברת הכלבים. "אפילו ראיתי איך הם עושים את זה." זו אסם כל כך ארוך, ותלויים בה חבלים...
"אוי, שתוק, אני מרגיש חולה..." חרק כלב הברכיים. - אוי זה רע!..
- יתלו אותך? – הופתע הצולל ופקח את עיניו. – הייתי רוצה לדעת מי מעז לפנות אליי?..
פוסטויקו המסכן רעד כולו כששמע את המילה הקטלנית. הוא אפילו הרגיש כאילו משהו לוחץ על צווארו. למה יתלו אותך? האם זה באמת בגלל שהוא רצה לריב עם ארגוס?.. ופוסטואקו וארגוס ניסו לא להסתכל זה על זה עכשיו, כאילו מעולם לא נפגשו. חלקם התביישו, וחלקם לא היו במצב רוח להמשיך את האיבה הישנה.
"עדיף שיתלו את ארגוס," חשב פוסטויקו, "אם רק היו נותנים לי לצאת..."
כמובן, זה לא היה טוב לחשוב כך, אבל בנסיבות רעות לכל אחד אכפת יותר מכל רק מעצמו. הטנדר התגלגל הלאה, ודלת סורגי הברזל נפתחה רק כדי להכניס קורבנות חדשים. המצוד היום אחר כלבים משוטטים היה מוצלח במיוחד, והבחור הגדול שאחראי על כל העניין החליט שזה מספיק להיום.
"לך הביתה," הוא אמר לעגלון.
אין מה להגיד, טיול נעים "הביתה"!.. כל הכלבים הרגישו רע מאוד, ופאג אחד קטן אפילו יילל. למען הרחמים, מה זה!.. והטנדר המשיך להתגלגל לאט ובכבדות, כאילו לקראת סוף העולם. היו הרבה כלבים, והם דחפו זה את זה שלא מרצונם כשהטנדר התנודד בבורות; וככל שהתקדמנו, כך היו יותר בורות כאלה. כך, בריסוק הזה, פוסטויקו אפילו לא שם לב איך הוא מצא את עצמו ליד ארגוס, הוא אפילו תקע אותו בצד עם הלוע שלו.
"סליחה, אתה תוקע אותי עם הלוע שלך..." העיר ארגוס באדיבות רעילה של כלב מאולף היטב; אבל, כשזיהה את חברו, הוסיף בלחש: "אבל זה סיפור רע, תחזיק מעמד!.. לפחות אין לי חשק להשתלשל על חבל... עם זאת, הבעלים יקנה אותי".
הוא שתק בדכדוך. לא היה לו בעלים, אבל הוא חי איכשהו ככה, בלי בעלים. הוא הובא לעיר מהכפר רק לפני חודש.

II

המקלט לכלבים משוטטים היה ממוקם בקצה העיר, שם לא היו עוד מדרכות או פנסי רחוב, ובקתות קטנות צמחו לגמרי לתוך האדמה, כמו שיניים רקובות. בית המחסה כלל שתי רפתות ישנות: באחת החזיקו כלבים, ובשנייה נתלו. כשהטנדר נסע לחצר, נשמעה יללה ונביחות מעוררות רחמים מהאסם הראשון שלבו של פוסטויקה שקע. הוא בא, כנראה הוא סיים...
"הוואן מלא היום", התגאה האיש הגדול כאשר המטפל יצא עם קשית קצרה בשיניים.
"מיין אותם לפי גזע..." ציווה המטפל, מביט באדישות לתוך הטנדר.
- מר סוהר! - חרק הכלב. – שחרר אותי, בבקשה: כבר נמאס לי לשבת בטנדר המטופש שלך.
המטפל אפילו לא הסתכל עליה.
"איזה בורה!" רטן הכלב.
כשפתחו את דלת הרפת שבה הוחזקו הכלבים, התעוררו נביחות, צווחות ויללות כאלה שהלב האכזרי ביותר היה נכווץ. הבחור הגדול שלף כלב אחד אחרי השני מהטנדר בצווארון ונשא אותו לתוך האסם. הופעתו של עולה חדש הרגיעה את הסערה לזמן מה. הצולל האחרון הוצא והוכנס לתא מיוחד. באיזו שמחה קיבלו הכלבים הכלואים את פני הבאים החדשים - כמו אורחים יקרים. הם הריחו אותם, ליקקו אותם וליטפו אותם כמו שלהם. פוסטויקו הגיע בסופו של דבר למחלקה של כלבי רחוב חסרי בית, שהתייחסו אליו באהדה רבה.
- איך זה קרה לך... הא? – שאל ברבוס מדובלל.
- כן, זה נכון... רק רציתי להילחם עם דאנדי אחד, והם לקחו את שנינו. התחלתי לנסוע לאורך הרחוב, אבל אז המגבים חסמו את הכביש. במילה אחת, סיפור רע... הדבר היחיד שמנחם אותי הוא שגם הדנדי נתפס. הוא הוקצה לציד כלבים... כל כך ארוכות רגליים ועם זנב דמוי מקל.
- עם קולר?
- כן... החולצות האלה תמיד ספורטיביות.
- נו, אז הבעלים יקנה את זה.
תוך כמה דקות, פוסטויקו למד את כל הכללים של מקלט הכלבים הזה. הכלבים שנלכדו הוכנסו לכלובים והוחזקו במשך חמישה ימים. אם הבעלים לא בא לרחוץ את הכלב, הוא נלקח לרפת אחרת ונתלה על חבל. פוסטויקו היה נורא כועס: היו לו אולי רק חמישה ימים לחיות... זה נורא... והכל בגלל שהוא פשוט קפץ החוצה כדי להילחם עם הדנדי הארור. אולם הם יתלו יחד, כי הדין זהה. נחמה רעה, אבל בכל זאת נחמה.
"לכלב הצהוב הקטן הזה נותר רק יום אחד לחיות", דיווח ברבוס. - אבל הקשוח - היום...
- ואת?
– נו, יש לי עוד הרבה זמן: שלושה ימים שלמים. אני מחכה משעה לשעה שיבואו אליי. די נמאס לי לשבת כאן. דרך אגב, תרצה לנשנש? יש פטפוט בשוקת... האוכל נורא, אבל צריך לאכול כל מיני זבל...
במצוקה, פוסטויקו לא הצליח אפילו לחשוב על אוכל. לפני הארוחה, תראה, הם יתלו אותך! הוא הביט באימה בכלב הקטן והצבעוני, שכבר עמד בתור. המסכן רעד ומצמצם כשנשמעו צעדים ודלת הכניסה נפתחה. אולי הם באים בשבילה.
"אבל עדיין יש לך ביס," ייעץ ברבוס. "זה ממש משעמם לשבת כאן... החולצות האלה שם, כלבי ציד, לא אוכלות שלושה ימים מתוך צער, אבל אנחנו בני תערובת פשוטים, ואין לנו זמן לטקס." רעב זה לא דבר... אתה מהכפר?
סיפר בהתמדה את סיפורו. הוא נולד וגדל הרחק מהעיר הארורה הזו, בכפר שאין בו שוערים, אין חצרות אבן גדולות, אין מקלטים לכלבים, אין טנדרים, אבל הכל כל כך פשוט: מאחורי הכפר יש נהר, מאחורי הנהר שם. הם שדות, מאחורי השדות יש יער. הקיץ הזה, רבותי הגיעו לכפר כדי לבקר בדאצ'ה שלהם. אז, לרוע מזלו, הוא פגש אותם, או ליתר דיוק, הם עצמם הכירו אותו. היה להם את הילד המתולתל הזה, בוריה, שראה את כלב הכפר וצחק. איזה כלב מצחיק: הפרווה שלו מבצבצת בגושים, זנבו עקום וצבע הפרווה שלו כל כך מלוכלך, כאילו זה יצא משלולית. וגם הכינוי מצחיק: פוסטויקו!.. "היי, פוסטויקו, בוא הנה!" בהתחלה פוסטויקו לא היה אמון מאוד בנער העיר, ואחר כך פיתה אותו עצם עגל. העצם הזו היא שהרסה אותו... הוא עצמו התחיל לבוא לדאצ'ה של האדונים וחיכה לחלקים. בוריה אהבה לשחק איתו, והם בילו יחד ימים שלמים ביער, בשדות, על הנהר. הו, איזה זמן טוב זה היה וכמה מהר הוא עף! פוטויקו הכירו זה את זה כל כך טוב שהוא נכנס באומץ לחדרים, התגלגל על השטיחים ובאופן כללי הרגיש בבית. העיקר שלג'נטלמנים היה אוכל מצוין: אתה כל כך שבע שאפילו קשה לנשום. אבל הסתיו הגיע, והאדונים החלו להתאסף לעיר. בוריה הקטן בהחלט רצה לקחת את פוסטויקו איתו, לא משנה כמה הוא שוכנע לנטוש את הרעיון הזה. כך הגיע פוסטויקו לעיר גדולה, שם בוריה שכח אותו עד מהרה לחלוטין. פוסטואיקו מצא מקלט בחצר וחי איכשהו מיום ליום. רק טבחית אחת, אנדרייבנה, זכרה אותו, שהאכילה אותו וליטפה אותו - הם מאותו הכפר. עם זאת, פוסטויקו התרגל מהר מאוד לחיי העיר התוססים ואהב להראות את כישורי הכפר שלו על כלבי העיר המפונקים.
"טוב, אתה יכול לגור בעיר," הסכים ברבוס. "יש רק דבר אחד שאני לא מבין: למה הפאגים וכלבי הברכיים האלה כל כך מכבדים?" זה אפילו גורם לך להרגיש נעלבת כשאתה מסתכל עליהם... ובכן, בשביל מה הם נועדו? כלבי ציד או צוללנים זה עניין אחר. נכון, הם העלו לאוויר, אבל הם עדיין כלבים אמיתיים. אחרת, איזשהו פאג!.. איכס!.. גם כאן הם זוכים לכבוד: לא תולים אותם בתור, אלא מחכים שבוע נוסף כדי לראות אם מישהו ייקח אותם. ויש טיפשים - הם לוקחים... זה פשוט לא הוגן!.. לו רק יכולתי לצאת מכאן, הייתי נותן את זה לפאגים.
לפני שברבוס הספיק לפרוק את זעמו, הופיע המטפל, מלווה במשרתת.
– הכלב שלך נעלם היום? – שאל המטפל.
"כן... כל כך קטנה, לבנה... קוראים לה "בובי", הסבירה המשרתת.
"אני כאן," חרק הכלב ברחמים.
"ובכן, תודה לאל," שמחה המשרתת. - אחרת, אשתו של הגנרל הבטיחה לסרב לי את המקום אם לא אמצא את הכלב.
היא שילמה את הכסף, לקחה את הכלב בזרועותיה והלכה.
"אתה מבין," העיר ברבוס בכעס. "זה תמיד ככה: הם לא מעריכים כלב אמיתי, אבל הם מגנים ומטפחים את הזבל".

III

כמה נורא ארכו הימים על האסירים... אפילו הלילה לא הביא שלום. הכלבים היו מוטרדים בשנתם, נבחו וצווחו. החרדה החלה יחד עם אור היום, שהציץ אל תוך סדקי האסם בקרני זהב ובכתמי אור מתנודדים. הכלבים הקטנים התעוררו מוקדם יותר מהאחרים והחלו להקשיב בחוסר מנוחה לרעש הקטן ביותר מבחוץ. אליהם הצטרפו ציידים. הנביחה העמוקה של הצוללן הייתה הדבר האחרון שנשמע, כאילו מישהו מכה משקולת קילו על קרקעית חבית ריקה. לעתים קרובות הושמעו אזעקות שווא.
- הם באים, הם באים!..
היללות והצרחות התגברו, הפכו לקונצרט פרוע, ואז הכל השתתק בבת אחת כשאף אחד לא בא.
אבל אז נשמעו צעדים... הכל נעשה זהיר. השמיעה הרגישה של הכלב ניסתה לזהות את ההליכה המוכרת. החלו הצרחות. כשהדלת נפתחה ואור יום בהיר נכנס פנימה, הכל נעשה שקט מיד. ניתן היה לראות ראשי כלבים ליד סורגי העץ, מחפשים את בעליהם בעיניים חמדניות. הנה מגיע המטפל עם המקטרת הבלתי משתנה שלו, ואחריו האיש הגדול שתפס את הכלבים עם לאסו - הוא זה שתלה אותם. מאחוריהם הגיעו מבקרים שחיפשו את הכלבים שלהם. הבעלים של מישהו הגיע!.. מי ישוחרר?.. הצולל כמעט שבר את הסורג כשראה את הבעלים שלו. איך המכונה הכבדה הזו קפצה והחרישה את כל הרפת בנביחותיה!
- ובכן, אחי, לא אהבת את זה? - התבדח הבעלים. - ובכן, תהיה חכם יותר קדימה...
כלבי הברכיים צווחו וטיפסו לעבר הסורגים, דוחפים זה את זה. חלקם עמדו על רגליהם האחוריות. אבל אלה שבאו לקחו רק את הכלבים שלהם ועזבו. הסוהר הסתובב בכל המחלקות ואמר בקצרה:
- תלו את הבאים...
האיש הגדול נראה מוכן לתלות את כל הכלבים בעולם - בהנאה כזו הוא בחר את קורבנותיו. כלב ססגוני נלקח מהמחלקה שבה ישב פוסטויקו. היא הייתה עייפה כל כך מהמתין עד שהיא עקבה בצייתנות מוחלטת אחרי המענה שלה; עדיף מוות מאשר עצבנות וחוסר ודאות נוראים אלה. אחר כך הם לקחו משם כלב צהוב קטן וסדר ציד זקן.
אז חלפו שלושה ימים ארוכים, אינסופיים. הגיע תורו של ברבוסה, שהפך לשקט בצורה ניכרת.
"אם הם לא יבואו לקחת אותי היום..." הוא אמר בבוקר. - לא, זה לא יכול להיות!.. למה לתלות אותי?.. נראה ששרתתי נאמנה?..
"הם יבואו," הרגיע אותו פוסטויקו. - אתה לא יכול להשאיר כלב טוב במצב הזה...
חבל להסתכל על הברבוס הזה כשהדלת נפתחה וכאשר לא מצא את אדונו בין הנכנסים. "נותרו לי רק כמה שעות לחיות", אמרו עיני הכלב החביבות האלה בייאוש. "רק כמה שעות..." כמה מהר הזמן טס! וזה רק כמה שעות...
"הנה הוא!" צעק ברבוס יום אחד, מיהר לכיוון הסורגים.
אבל זו הייתה טעות אכזרית: הם לא באו בשבילו. נדחק לייאוש, ברבוס הסתתר בפינה ויילל ברחמים. זה היה צער שהיה ידוע רק כאן, בין החומות הנוראיות האלה.
"קח את זה," אמר המטפל והצביע על ברבוס.
ברבוס נלקח משם, ופוסטואקו הרגיש שצמרמורת יורדת בעמוד השדרה שלו: עוד יומיים והוא יילקח באותו אופן. אחרי הכל, אין לו בעלים אמיתי, כמו כלבי ציד או היתושים המגעילים וכלבי הברכיים האלה. כן, נשארו רק יומיים, יומיים קצרים... הזמן כאן היה גם נורא ארוך וגם נורא קצר. הוא גם לא הצליח לישון בלילה. חלמתי על כפר, שדות, יערות... הו, למה הוא תפס אז את עינו של בוריה המתולתלת הזאת, שכל כך מהר שכחה אותו.
הוא איבד משקל רב בהתמדה והתחבא בעגמומיות בפינה. אה, מה שלא יקרה, אתה לא תברח מגורלך. כן…
היום הרביעי עבר.
החמישי הגיע. הוא שכב ביציבות על הקש ואפילו לא הרים את ראשו כשהדלת נפתחה; הוא עשה טעויות כל כך הרבה פעמים שעכשיו הוא לא היה מסוגל לטעות שוב. כן, הוא שמע צעדים מוכרים וקול מוכר, וכל זה התברר כטעות. האם יכול להיות משהו נורא יותר!.. ייאוש קר השתלט על פוסטויק, והוא חיכה לגורלו. אוי, ולו מוקדם יותר... וברגע של ייאוש כזה הוא שומע פתאום:
– אין לך את הכלב שלנו?
- איזה גזע היא?
– כן, לא גזע, אבא... כלב הכפר שלנו.
- ובכן, שם את החליפה!
– כן, אין חליפה... אז, – הזנב הוא קשקוש, והיא עצמה מדובללת. רק תראה לי ואני אגלה...
"קוראים לה פוסטויקה," הוסיף קול של ילד.
בתחילה הוא לא האמין בתוקף למשמע אוזניו... כל כך הרבה פעמים שמע את הקולות הללו לשווא...
"כן, הנה הוא יושב, שלנו בהתמדה!..." אנדרייבנה דיברה והצביעה עליו. – אוי, יקירתי... כמה רזה אבדתם!.. מסכן...
הוא שוחרר בהתמדה וכמו מטורף הסתובב סביב אנדרייבנה ובורי.
"אם לא היית בא היום, זה היה הסוף של הפוסטוג'קו שלך", אמר המטפל. - תראה כמה כלבים יש לנו... וחבל על השני, אבל אנחנו חייבים להרוג אותו.
אנדרייבנה ובוריה הסתובבו בכל המחלקות ובילו זמן רב בליטוף הכלבים הצווחנים שביקשו להשתחרר. אנדרייבנה הטובה אפילו הזילה דמעות: אם היא הייתה עשירה, היא הייתה קונה את החופש של כולם. בהתמדה בזמן הזה מצאתי את ארגוס.
"להתראות, אחי," הוא אמר, מכשכש בזנבו. "אולי גם הם יבואו בשבילך...
"לא, הם שכחו אותי..." ענה ארגוס בעצב, עוקב אחר בר המזל בעיניו החכמות.
באיזו שמחה מטורפת השתחרר פוסטויקו, איך הוא קפץ, איך הוא צווח; ושם, באסם, נשמעו צרחות מעוררות רחמים, גניחות ונביחות נואשות.
"אם אתה ואני לא היינו בני הארץ, הייתם תלויים על חוט!" – אמרה אנדרייבנה במאלפת אל פוסטויקה, אשר קפצה סביבה. תראה אותי, יש לי חץ.

"יַצִיב"