מי שרוצה להיתפס בשנה החדשה. שירי ראש השנה לילדים

מַר! כמה טועים אלו שחושבים שרק בתקופת הארון אל-ראשיד, אדון בגדאד, היו פיות וקוסמים, ואף טוענים שאין אמת באותם סיפורים על תחבולות הרוחות ואדוניהן. לשמוע בשוק. גם בימינו יש פיות, ולפני זמן לא רב הייתי בעצמי עד לאירוע שבו לקחו רוחות חלק ברור, עליו אספר לכם.
בעיר גדולה אחת של מולדתי היקרה, גרמניה, חי פעם הסנדלר פרידריך עם אשתו חנה. כל היום הוא ישב ליד החלון והרכיב טלאים על נעליו ונעליו. הוא התחייב לתפור נעליים חדשות, אם מישהו יזמין, אבל אז היה צריך לקנות קודם עור. הוא לא יכול היה להצטייד בסחורה מראש - לא היה כסף.
וחנה מכרה פירות וירקות מהגינה הקטנה שלה בשוק. היא הייתה אישה מסודרת, ידעה לסדר סחורה יפה, ותמיד היו לה הרבה לקוחות.
לחנה ולפרידריך נולד בן, יעקב, ילד דק ונאה, גבוה למדי במשך שתים עשרה שנותיו. בדרך כלל הוא ישב ליד אמו בשוק. כשטבח או טבח קנו הרבה ירקות מחנה בבת אחת, יעקב עזר להם לסחוב את הרכישה הביתה ולעתים רחוקות חזר בידיים ריקות.
הלקוחות של חנה אהבו את הילד היפה וכמעט תמיד נתנו לו משהו: פרח, עוגה או מטבע.
יום אחד, חנה, כמו תמיד, נסחרה בשוק. מולה עמדו כמה סלים עם כרובים, תפוחי אדמה, שורשים וכל מיני ירקות. מיד בסלסלה קטנה היו אגסים מוקדמים, תפוחים, משמשים.
יעקב ישב ליד אמו וצעק בקול רם:
– הנה, הנה, מבשלים, מבשלים!... הנה כרוב טוב, ירוקים, אגסים, תפוחים! מי צריך? אמא תיתן בזול!
ופתאום ניגשה אליהם איזו זקנה לבושה גרוע עם עיניים אדומות קטנות, פנים חדות מקומטות מגיל ואף ארוך וארוך שיורד עד הסנטר. הזקנה נשענה על קב, והיה מדהים שהיא יכולה ללכת בכלל: היא צלעה, החליקה והתהפכה, כאילו יש לה גלגלים על הרגליים. נראה היה שהיא עומדת ליפול ולנעוץ את אפה החד באדמה.
חנה הביטה בזקנה בסקרנות. כמעט שש עשרה שנים היא סוחרת בשוק, והיא מעולם לא ראתה זקנה נפלאה כל כך. היא אפילו נעשתה קצת מצמררת כשהזקנה עצרה ליד הסלים שלה.
- את חנה, מוכרת הירקות? שאלה הזקנה בקול צרוד, מנידה בראשה כל הזמן.
"כן", ענתה אשתו של הסנדלר. - האם תרצה לקנות משהו?
"נראה, נראה," מלמלה הזקנה בנשימה. - בוא נראה את הירוקים, בוא נראה את השורשים. עדיין יש לך את מה שאני צריך...
היא רכנה והעבירה את אצבעותיה החומות הארוכות דרך סל צרורות הירוקים שחנה סידרה כל כך יפה ומסודר. הוא לוקח חבורה, מביא אותה אל אפו ומרחרח אותה מכל עבר, ואחריו - עוד אחד, שלישי.
הלב של האנה נשבר, היה לה כל כך קשה לראות את הזקנה מטפלת בירוקים. אבל היא לא יכלה לומר לה מילה - הרי לקונה יש זכות לבדוק את הסחורה. חוץ מזה, היא נעשתה יותר ויותר פוחדת מהזקנה הזו.
כשהיא הופכת את כל הירוק, הזקנה הזדקפה ורטנה:
- מוצר גרוע! ... ירקות רעים! ... אין שום דבר ממה שאני צריך. לפני חמישים שנה זה היה הרבה יותר טוב!... מוצר גרוע! מוצר גרוע!
המילים הללו הכעיסו את יעקב הקטן.
היי, זקנה חסרת בושה! הוא צעק. – הרחת את כל הירוקים באף הארוך, לשת את השורשים באצבעות מגושמות, כדי שעכשיו איש לא יקנה אותם, ועדיין אתה נשבע שהם סחורה רעה! הטבח הדוכסי בעצמו קונה מאיתנו!
הזקנה הביטה במבט עקום על הילד ואמרה בקול צרוד:
- אתה לא אוהב את האף שלי, האף שלי, האף הארוך והיפה שלי? ויהיה לך אותו הדבר, עד הסנטר.
היא התגלגלה לסלסילה אחרת - עם כרוב, הוציאה ממנה כמה ראשי כרוב נפלאים ולבנים וסחטה אותם כך שהם פצחו בטענה. ואז היא איכשהו זרקה את ראשי הכרוב בחזרה לתוך הסל ואמרה שוב:
- מוצר גרוע! כרוב רע!
– אל תניד בראשך כך! יעקב צרח. - הצוואר שלך לא יותר עבה מגבעול - רק תראה, הוא יתפרק, והראש שלך ייפול לתוך הסל שלנו. מי יקנה מאיתנו אז?
- אז יש לי, לדעתך, צוואר דק מדי? אמרה הזקנה, עדיין מחייכת. - ובכן, אתה תהיה לגמרי בלי צוואר. הראש שלך יבצבץ ישירות מהכתפיים שלך - לפחות הוא לא ייפול מהגוף שלך.
– אל תספר לילד שטויות כאלה! אמרה חנה לבסוף, לא מעט כועסת. - אם אתה רוצה לקנות משהו, אז קנה מהר. אתה חייב אותי לפזר את כל הקונים.
הזקנה נעצה מבט זועם בחנה.
"טוב, טוב," היא מלמלה. תן לזה להיות בדרך שלך. אני אקח ממך את ששת הכרובים האלה. אבל רק לי יש קב בידיים, ואני לא יכול לסחוב שום דבר בעצמי. תן לבן שלך לשאת את הרכישה אלי הביתה. אני אתגמל אותו היטב על זה.
יעקב ממש לא רצה ללכת, והוא אפילו התחיל לבכות – הוא פחד מהזקנה הנוראה הזו. אבל אמו ציוותה עליו בקפדנות לציית - זה נראה לה חטא להכריח אישה זקנה וחלשה לשאת עול כזה. מנגב את דמעותיו, שם יעקב את הכרוב בסל והלך בעקבות הזקנה.
היא לא הלכה מהר במיוחד, ועברו כמעט שעה עד שהגיעו לאיזה רחוב מרוחק בפאתי העיר ועצרו מול בית קטן רעוע.
הזקנה הוציאה מכיסה וו חלוד, דחפה אותו בזריזות לתוך החור שבדלת, ולפתע נפתחה הדלת ברעש. יעקב נכנס וקפא במקומו בהפתעה: התקרות והקירות בבית היו משיש, כורסאות, כסאות ושולחנות עשויים הובנה, מעוטרים בזהב ואבנים יקרות, והרצפה הייתה זכוכית וכל כך חלקה שיעקב החליק ונפל כמה פִּי.
הזקנה הניחה על שפתיה משרוקית כסף קטנה ואיכשהו בצורה מיוחדת, מהדהד, שרקה – כך שהשריקה התפצחה בכל הבית. ומיד רצו שפני ניסיונות במדרגות - שפני ניסיונות די יוצאי דופן שהלכו על שתי רגליים. במקום נעליים, היו להם קליפות אגוזים, והחזירים האלה היו לבושים בדיוק כמו אנשים - הם אפילו לא שכחו לקחת את הכובעים שלהם.
– היכן שמת את נעלי, נבלות! צעקה הזקנה, והיכתה את החזירים במקל, כך שהם קפצו בצעקה. - כמה זמן אהיה כאן?...
החזירים רצו במעלה המדרגות בריצה, הביאו שתי קליפות קוקוס מרופדות בעור, והניחו אותן בזריזות על רגליה של הזקנה.
הזקנה הפסיקה מיד לצלוע. היא השליכה את המקל שלה הצידה והחליקה במהירות על רצפת הזכוכית, גוררת אחריה את יעקב הקטן. אפילו היה לו קשה לעמוד בקצב שלה, היא נעה בזריזות כל כך בקליפות הקוקוס שלה.
לבסוף עצרה הזקנה באיזה חדר, שם היו הרבה כל מיני כלים. זה בטח היה המטבח, למרות שהרצפות היו מכוסות שטיחים והספות כוסו בכריות רקומות, כמו באיזה ארמון.
"שב, בן," אמרה הזקנה בחיבה והושיבה את יעקב על הספה, דוחפת את השולחן אל הספה כך שיעקב לא יוכל לעזוב את מושבו בשום מקום. - תנוח קצת - אתה בטח עייף. אחרי הכל, ראשי אדם הם פתק לא קל.
- על מה אתה מדבר! יעקב צרח. - באמת נמאס לי להיות עייף, אבל לא נשאתי ראשים, אלא כרובים. קנית אותם מאמא שלי.
"אתה מדבר לא נכון," אמרה הזקנה וצחקה.
ובפתחה את הסל, היא שלפה ראש אדם בשיער.
יעקב כמעט נפל, הוא היה כל כך מפוחד. הוא מיד חשב על אמו. הרי אם מישהו יגלה על הראשים האלה, מיד יודיעו לה, ויהיה לה זמן רע.
"אתה עדיין צריך לקבל תגמול על כך שאתה כל כך צייתן," המשיכה הזקנה. – היה קצת סבלני: אני אבשל לך מרק כזה שתזכור אותו למוות.
היא שרקה שוב, והשפנים מיהרו למטבח, לבושים כמו בני אדם, בסינרים, עם מצקות וסכיני מטבח בחגורותיהם. סנאים באו בריצה אחריהם - סנאים רבים, גם הם על שתי רגליים; הם היו במכנסיים רחבים וכובעי קטיפה ירוקים. ניכר היה שהם טבחים. הם טיפסו במהירות על הקירות והביאו לכיריים קערות ומחבתות, ביצים, חמאה, שורשים וקמח. והומה סביב הכיריים, מתגלגלת הלוך ושוב על קליפות הקוקוס שלה, הייתה הזקנה בעצמה - ברור שהיא רצתה לבשל משהו טוב ליעקב. האש מתחת לכיריים התלקחה יותר ויותר, משהו סינן ועשן במחבתות, ריח נעים וטעים נידף בחדר. הזקנה זינקה לכאן ולכאן, ומדי פעם תקעה את אפה הארוך לתוך סיר המרק כדי לראות אם האוכל מוכן.
לבסוף, משהו גרגר וגרגר בסיר, אדים נשפכו ממנו, וקצף סמיך נשפך על האש.
אחר כך הורידה הזקנה את הסיר מהכיריים, שפכה ממנו מעט מרק לתוך קערת כסף, והניחה את הקערה לפני יעקב.
"תאכל, בן," היא אמרה. - תאכל את המרק הזה ותהיה יפה כמוני. ואתה תהפוך לטבח טוב - אתה צריך לדעת קצת מלאכה.
יעקב לא הבין היטב שזו הזקנה הממלמלת תחת נשימתה, והוא לא הקשיב לה - הוא היה עסוק יותר במרק. אמו בישלה לו לעתים קרובות כל מיני דברים טעימים, אבל הוא מעולם לא טעם משהו טוב יותר מהמרק הזה. היה לו ריח כל כך טוב של עשבי תיבול ושורשים, זה היה גם מתוק וחמוץ, וגם חזק מאוד.
כשיעקב כמעט סיים את המרק שלו, החזירים עלו באש. פלטה קטנה קצת עשן עם ריח נעים, וענני עשן כחלחל ריחפו בכל החדר. זה נעשה סמיך יותר ויותר, עטף את הילד יותר ויותר בצפיפות, כך שיעקב חש לבסוף סחרחורת. לשווא אמר לעצמו שהגיע הזמן שיחזור לאמו, לשווא ניסה לעמוד על רגליו. ברגע שהוא קם, הוא שוב נפל על הספה - אז פתאום הוא רצה לישון. תוך פחות מחמש דקות הוא באמת נרדם על הספה במטבחה של הזקנה המכוערת.
ויעקב חלם חלום נפלא. הוא חלם שהזקנה פשטה את בגדיו ועטפה אותו בעור סנאי. הוא למד לקפוץ ולקפוץ כמו סנאי והתיידד עם סנאים וחזירים אחרים. כולם היו טובים מאוד.
ויעקב, כמוהם, התחיל לשרת את הזקנה. ראשית הוא היה צריך להיות מצחצח נעליים. היה עליו לשמן את קליפות הקוקוס שלבשה הזקנה על רגליה, ולשפשף אותן בבד כדי שיאירו. בבית, יעקב נאלץ לנקות את נעליו ונעליו לא פעם, כך שהעניינים הלכו לו במהירות.
כשנה לאחר מכן הועבר לתפקיד אחר, קשה יותר. יחד עם עוד כמה סנאים, הוא תפס חלקיקי אבק מקרן שמש ונינן אותם דרך המסננת העדינה ביותר, ואז הם אפו לחם לזקנה. לא נשארה לה שן אחת בפה, ולכן היא נאלצה לאכול לחמניות מחלקיקי אבק שטופי שמש, רכים מהם, כפי שכולם יודעים, אין דבר בעולם.
שנה לאחר מכן, יעקב קיבל הוראה להביא את הזקנה לשתות מים. האם אתה חושב שחפרה לה באר בחצר או הונח דלי כדי לאסוף בה מי גשמים? לא, הזקנה אפילו לא לקחה מים רגילים לפה. יעקב עם סנאים אסף טל מפרחים בקליפת אגוזים, והזקנה שתתה רק אותה. והיא שתתה הרבה, כך שלמובילי המים הייתה עבודה עד לגרונם.
עוד שנה חלפה, ויעקב עבר לשרת בחדרים - לנקות את הרצפות. גם זה התברר כדבר לא קל במיוחד: הרי הרצפות היו מזכוכית - מתים עליהן ואפשר לראות את זה. יעקב ניקה אותם במברשות ושפשף אותם במטלית, שאותה כרך סביב רגליו.
בשנה החמישית החל יעקב לעבוד במטבח. זו הייתה עבודה מכובדת, אליה התקבלו בניתוח, לאחר מבחן ארוך. יעקב עבר את כל התפקידים, מטבח ועד קונדיטור בכיר, והפך לטבח כל כך מנוסה ומיומן שאפילו הפתיע את עצמו. למה הוא לא למד לבשל! המנות הכי מורכבות - עוגה של מאתיים זנים, מרקים מכל עשבי התיבול והשורשים שיש בעולם - הוא ידע לבשל הכל מהר וטעים.
אז ישב יעקב עם הזקנה שבע שנים. אז יום אחד היא הניחה את קליפת האגוזים שלה על רגליה, לקחה קב וסלסילה כדי ללכת לעיר, וציוותה על יעקב לקטוף את העוף, למלא אותו בעשבי תיבול ולהשחים אותו היטב. יעקב התחיל מיד לעבודה. הוא סובב את ראשה של הציפור, צרף אותה כולה במים רותחים, מרט בזריזות את נוצותיה. גרד את העור. כך שנעשה רך ומבריק, והוציא את החלק הפנימי. ואז הוא היה צריך עשבי תיבול כדי למלא בהם את העוף. הוא הלך למזווה, שם שמרה הזקנה כל מיני ירקות, והחל לבחור את מה שהוא צריך. ופתאום ראה בקיר המזווה ארון קטן, שמעולם לא הבחין בו. דלת הארון הייתה פתוחה. יעקב הציץ לתוכו בסקרנות וראה שיש שם כמה סלים קטנים. הוא פתח אחד מהם וראה עשבים מוזרים, שמעולם לא נתקל בהם לפני כן. הגבעולים שלהם היו ירקרקים, ועל כל גבעול היה פרח אדום בוהק עם שפה צהובה.
יעקב הרים פרח אחד אל אפו ולפתע הריח ריח מוכר - זהה למרק שהזקנה האכילה אותו בבואו אליה. הריח היה כל כך חזק עד שיעקב התעטש בקול רם כמה פעמים והתעורר.
הוא הביט סביבו בהפתעה וראה שהוא שוכב על אותה ספה, במטבחה של הזקנה.
"טוב, זה היה חלום! ממש כמו במציאות! חשב יעקב. "זה מה שאמא תצחק כשאגיד לה את כל זה!" ואני אקבל ממנה כי נרדמתי בבית זר, במקום לחזור לשוק שלה!" הוא קפץ במהירות מהספה ורצה לרוץ אל אמו, אבל הוא הרגיש שכל גופו כמו עץ, וצווארו קהה לחלוטין - הוא בקושי הצליח להזיז את ראשו. מדי פעם הוא נגע באפו בקיר או בארון, ופעם אחת, כשהסתובב במהירות, אפילו פגע בדלת בכאב. סנאים וחזירים התרוצצו סביב יעקב וחריקו – כנראה שלא רצו לשחררו. בצאתו מבית הזקנה, סימן להם יעקב ללכת בעקבותיו – גם הוא הצטער להיפרד מהם, אך הם נסעו במהירות חזרה לחדרים על קונכיותיהם, ועדיין שמע הנער את חריקת תלונתם מרחוק זמן רב.
ביתה של הזקנה, כידוע כבר, היה רחוק מהשוק, ויעקב עשה את דרכו בין סמטאות צרות ומפותלות זמן רב עד שהגיע לשוק. הרחובות היו עמוסים בהרבה אנשים. איפשהו קרוב כנראה הראו גמד, כי כולם מסביב ליעקב צעקו:
– תראה, הנה גמד מכוער! ומאיפה הוא בא עכשיו? ובכן, יש לו אף ארוך! והראש - ממש על הכתפיים בולט החוצה, בלי צוואר! וידיים, ידיים!... הסתכלו - עד העקבים ממש!
יעקב בשעה אחרת היה רץ בהנאה להסתכל על הגמד, אבל היום לא היה לו זמן לזה - הוא נאלץ למהר לאמו.
לבסוף הגיע יעקב לשוק. הוא די פחד שהוא יקבל מאמו. חנה עדיין ישבה במושב שלה, והיה לה הרבה ירקות בסל, מה שאומר שיעקב לא ישן הרבה זמן. כבר מרחוק הבחין שמשהו עצוב את אמו. היא ישבה בשקט, לחיה מונחת על ידה, חיוורת ועצובה.
יעקב עמד זמן רב, לא העז להתקרב לאמו. לבסוף אזר אומץ, והתגנב מאחוריה, הניח את ידו על כתפה ואמר:
- אמא, מה קורה איתך? האם אתה כועס עלי? חנה הסתובבה, וראתה את יעקב, צרחה באימה.
- מה אתה רוצה ממני, גמד מפחיד? היא צעקה. - לך מפה, לך מפה! אני לא סובל את הבדיחות האלה!
- מה את, אמא? אמר יעקב בפחד. אתה בטח לא טוב. למה אתה רודף אחרי?
– אני אומר לך, לך בדרכך! חנה צעקה בכעס. "לא תקבל ממני כלום על הבדיחות שלך, פריק מגעיל!"
"היא השתגעה! חשב יעקב המסכן. "איך אני יכול לקחת אותה הביתה עכשיו?" "אמא, תסתכלי עליי טוב," הוא אמר, כמעט בוכה. - אני בנך יעקב!
- לא, זה יותר מדי! חנה צעקה לשכניה. "תראה את הגמד הנורא הזה!" הוא מפחיד את כל הקונים ואפילו צוחק על הצער שלי! הוא אומר - אני בנך, יעקב שלך, נבל כזה!
הסוחרים, שכניה של חנה, קפצו מיד על רגליהם והחלו לנזוף ביעקב:
איך אתה מעז להתבדח על הצער שלה! בנה נגנב לפני שבע שנים. ומה היה ילד - רק תמונה! צא עכשיו, או שנעקור לך את העיניים!
יעקב המסכן לא ידע. מה לחשוב. הרי הבוקר הוא בא עם אמו לשוק ועזר לה לפרוס את הירקות, אחר כך לקח את הכרוב לבית הזקנה, הלך אליה, אכל לה מרק, ישן קצת, ועכשיו חזר. והסוחרים מדברים על כשבע שנים. והוא, יעקב, נקרא גמד מגעיל. מה קרה להם?
עם דמעות בעיניו נדד יעקב מהשוק. כיוון שאמו לא רוצה להכיר בו, הוא ילך לאביו.
בוא נראה, חשב יעקב. "האם גם אבא שלי ישלח אותי?" אני אעמוד ליד הדלת ואדבר איתו".
הוא ניגש לסנדלר, שכמו תמיד ישב שם ועבד, עמד ליד הדלת והביט לתוך החנות. פרידריך היה כל כך עסוק בעבודה שבהתחלה הוא לא שם לב ליעקב. אבל לפתע, במקרה, הוא הרים את ראשו, שמט את המרצע והווילון מידיו וצעק:
- מה זה? מה?
"ערב טוב אדוני" אמר יעקב ונכנס לחנות. - מה שלומך?
"רע, אדוני, רע!" – ענה הסנדלר, שגם הוא כנראה לא זיהה את יעקב. - העבודה לא מתנהלת טוב בכלל. אני כבר בן הרבה שנים, ואני לבד - אין מספיק כסף להעסיק חניך.
"אין לך בן שיכול לעזור לך?" שאל יעקב.
– היה לי בן אחד, שמו יעקב, – ענה הסנדלר. הוא יהיה בן עשרים עכשיו. הוא יתמוך מאוד. אחרי הכל, הוא היה רק ​​בן שתים עשרה, והוא היה ילדה כל כך חכמה! ובמלאכה כבר ידע משהו, והאיש החתיך היה בכתב יד. הוא כבר היה מצליח לפתות לקוחות, לא אצטרך לשים טלאים עכשיו - הייתי תופר רק נעליים חדשות. כן, זה הגורל שלי!
- איפה בנך עכשיו? שאל יעקב בביישנות.
"רק אלוהים יודע על זה," ענה הסנדלר באנחה כבדה. - עברו שבע שנים מאז שנלקח מאיתנו בשוק.
- שבע שנים! חזר יעקב באימה.
כן, אדוני, שבע שנים. כמו שאני זוכר עכשיו. אישה באה בריצה מהשוק, מייללת. בוכה: כבר ערב, אבל הילד לא חזר. היא חיפשה אותו כל היום, שאלה את כולם אם הם ראו אותו, אבל היא לא מצאה אותו. תמיד אמרתי שזה ייגמר ככה. יעקב שלנו - מה שנכון, נכון - היה ילד יפה תואר, אשתו הייתה גאה בו ולעתים קרובות שלחה אותו להביא ירקות או משהו אחר לאנשים חביבים. זה חטא לומר - הוא תמיד קיבל תגמול טוב, אבל לא פעם אמרתי לברור:
"תראי, חנה! העיר גדולה, יש בה הרבה אנשים מרושעים. לא משנה מה יקרה ליעקב שלנו! וכך זה קרה! באותו יום הגיעה לבזאר איזו אישה, אישה זקנה ומכוערת, היא בחרה, בחרה סחורה ובסוף קנתה כל כך הרבה שהיא בעצמה לא יכלה לשאת אותה. חנה, נשמה טובה, "והילד הלך איתה... אז לא ראינו אותו שוב.
אז עברו שבע שנים מאז?
- זה יהיה שבע באביב. כבר הודענו עליו, והסתובבנו אנשים, ושאלנו על הילד - הרי רבים הכירו אותו, כולם אהבו אותו, חתיך, - אבל כמה שחיפשנו, לא מצאנו אותו. ומאז לא נראתה האשה שקנתה ירקות מחנה. זקנה עתיקה - היא חיה בעולם כבר תשעים שנה - אמרה לחנה שאולי זו המכשפה המרושעת קראטרוויס, שמגיעה לעיר פעם בחמישים שנה כדי לקנות מצרכים.
כך אמר אביו של יעקב, הקיש במגפו בפטיש ושלף פגיון ארוך בשעווה. עכשיו יעקב הבין סוף סוף מה קרה לו. זה אומר שהוא לא ראה את זה בחלום, אבל הוא באמת היה סנאי במשך שבע שנים ושירת עם מכשפת רעה. הלב שלו ממש נשבר מתסכול. שבע שנים מחייו גנבה ממנו זקנה, ומה קיבל על כך? הוא למד איך לנקות קליפות קוקוס ולשפשף רצפות זכוכית, ולמד איך לבשל כל מיני מנות טעימות!
שעה ארוכה הוא עמד על סף החנות, לא אמר מילה. לבסוף שאל אותו הסנדלר:
"אולי אתה אוהב משהו ממני, אדוני?" האם היית לוקח זוג נעליים, או לפחות, - הנה הוא פתאום פרץ בצחוק, - נרתיק אף?
- מה לא בסדר באף שלי? אמר יעקב. למה אני צריך תיק בשבילו?
"בחירתך," ענה הסנדלר, "אבל אם היה לי אף נורא כזה, הייתי, מעז לומר, מחביא אותו במארז - מארז טוב של האסקי ורוד. תראה, יש לי בדיוק את היצירה הנכונה. נכון, האף שלך יצטרך הרבה עור. אבל כרצונך, אדוני. אחרי הכל, אתה, נכון, נוגע לעתים קרובות באף שלך מאחורי הדלת.
יעקב לא הצליח לומר מילה בהפתעה. הוא מישש את אפו – האף היה עבה וארוך, רבע לשתיים, לא פחות. ככל הנראה, הזקנה המרושעת הפכה אותו לפריק. לכן האם לא זיהתה אותו.
"מאסטר," הוא אמר כמעט בדמעות, "יש לך כאן מראה?" אני צריך להסתכל במראה, אני בהחלט צריך.
"לומר לך את האמת, אדוני," ענה הסנדלר, "אין לך מראה כזה שאפשר להתגאות בו. אין צורך שתסתכל במראה כל דקה. תוותרי על ההרגל הזה - זה לא מתאים לך בכלל.
- תן לי, תן ​​לי מראה! יעקב התחנן. אני מבטיח לך, אני באמת צריך את זה. אני לא ממש גאה...
- כן, ובכן, אתה בהחלט! אין לי מראה! הסנדלר כעס. - לאשתי היה אחד קטן, אבל אני לא יודע איפה היא פגעה בו. אם אתם ממש לא יכולים לחכות להסתכל על עצמכם, יש את המספרה Urbana ממול. יש לו מראה בגודל כפול ממך. תסתכל על זה כמה שאתה רוצה. ואז - אני מאחל לך בריאות טובה.
והסנדלר דחף בעדינות את יעקב מהחנות וטרק את הדלת מאחוריו. יעקב חצה במהירות את הרחוב ונכנס לספר, שאותו נהג להכיר היטב.
"בוקר טוב, אורבן," הוא אמר. – יש לי בקשה גדולה אליך: בבקשה, תן לי להסתכל במראה שלך.
- תעשה לי טובה. שם זה עומד במזח השמאלי! צעק אורבן, וצחק בקול. - התפעל, תעריץ את עצמך, אתה איש נאה אמיתי - רזה, דק, צוואר ברבור, ידיים כמו מלכה, ואף עקום - אין טוב יותר בעולם! כמובן, אתה מתהדר בזה קצת, אבל בכל מקרה, תסתכל על עצמך. שלא יגידו שמרוב קנאה לא הרשיתי לך להסתכל במראה שלי.
המבקרים שהגיעו לאורבן לגילוח ותספורת צחקו מחריש אוזניים כשהקשיבו לבדיחותיו. יעקב ניגש אל המראה ונרתע בעל כורחו. דמעות זלגו בעיניו. זה באמת הוא, הגמד המכוער הזה! עיניו נעשו קטנות, כמו של חזיר, אפו הענק היה תלוי מתחת לסנטרו, ונדמה היה כי צווארו נעלם לחלוטין. ראשו היה שקוע עמוק בכתפיו, והוא בקושי הצליח לסובב אותו כלל. והוא היה באותו גובה כמו לפני שבע שנים - קטן מאוד. בנים אחרים גדלו עם השנים, ויעקב גדל לרוחבו. הגב והחזה שלו היו רחבים, רחבים מאוד, והוא נראה כמו תיק גדול וממולא היטב. רגליים קצרות דקות בקושי נשאו את גופו הכבד. והידיים עם האצבעות הכרויות היו, להיפך, ארוכות, כמו של אדם בוגר, ותלו כמעט עד האדמה. כזה היה יעקב המסכן עכשיו.
"כן," הוא חשב, נאנח עמוקות, "לא פלא שלא זיהית את בנך, אמא! הוא לא היה כזה קודם, כשאהבת להתפאר בו בפני שכניך! הוא נזכר איך הזקנה ניגשה לאמו באותו בוקר. כל מה שצחק אז - גם האף הארוך וגם האצבעות המכוערות - הוא קיבל מהזקנה על הלעג שלו. והיא לקחה את צווארו ממנו, כפי שהבטיחה...
– נו, ראית מספיק מעצמך, חתיך? שאל אורבן בצחוק, ניגש אל המראה והסתכל על יעקב מכף רגל ועד ראש. "בכנות, לא תראה גמד מצחיק כזה בחלום. את יודעת, מותק, אני רוצה להציע לך דבר אחד. המספרה שלי מקבלת הרבה אנשים, אבל לא הרבה כמו קודם. והכל בגלל שהשכן שלי, הספר שאום, השיג לעצמו איפשהו ענק שמפתה אליו מבקרים. ובכן, להפוך לענק, באופן כללי, זה לא כל כך מסובך, אבל להיות קטן כמוך זה עניין אחר. בואי לשירותי, מותק. ומגורים, ואוכל, ובגדים - תקבלו ממני הכל, אבל העבודה היחידה היא לעמוד בפתח המספרה ולהזמין את האנשים. כן, אולי, עדיין להקציף קצף סבון ולהגיש מגבת. ואני אגיד לך בוודאות, שנינו נישאר ברווח: יהיו לי יותר מבקרים משאום והענק שלו, וכולם יתנו לך עוד תה.
יעקב נעלב מאוד בנפשו - איך זה שמציעים לו להיות פיתיון במספרה! - אבל מה אתה יכול לעשות, נאלצתי לסבול את העלבון הזה. הוא ענה בשלווה שהוא עסוק מכדי לקחת על עצמו עבודה כזו, והלך.
למרות שגופתו של יעקב הייתה מרוטשת, ראשו עבד היטב, כמו קודם. הוא הרגיש שבשבע השנים האלה הוא הפך למבוגר למדי.
"זו לא בעיה שהפכתי לפריק," הוא חשב והלך ברחוב. – חבל שגם אבא וגם אמא הבריחו אותי כמו כלב. אני אנסה לדבר עם אמא שלי שוב. אולי היא תזהה אותי בכל זאת.
הוא ניגש שוב לשוק, וניגש אל חנה, ביקש ממנה להקשיב בשלווה למה שיש לו לומר לה. הוא הזכיר לה איך הזקנה לקחה אותו משם, מנה את כל מה שקרה לו בילדותו ואמר לה שהוא חי שבע שנים עם קוסמת שהפכה אותו תחילה לסנאי ואחר כך לגמד כי הוא צחק. אצלה.
האנה לא ידעה מה לחשוב. כל מה שהגמד אמר על ילדותו היה נכון, אבל שהוא היה סנאי במשך שבע שנים, היא לא האמינה לזה.
- זה בלתי אפשרי! – קראה. לבסוף, האנה החליטה להתייעץ עם בעלה.
היא אספה את סליה והזמינה את יעקב ללכת איתה לסנדלר. כשהגיעו, אמרה חנה לבעלה:
– הגמד הזה אומר שהוא בנו יעקב. הוא סיפר לי שלפני שבע שנים הוא נגנב מאיתנו וכישף אותו על ידי קוסמת...

אף גמד - אגדה וילהלם האוף - אגדות וילהלם האוף

לונגנוז קטן

מַר! כמה טועים אלה שחושבים שרק בתקופת הארון אל-ראשיד, אדון בגדד, היו פיות וקוסמים, ואף טוענים שאין אמת באותם סיפורים על תחבולות הרוחות ואדוניהן. נשמע בשוק. גם בימינו יש פיות, ולפני זמן לא רב הייתי בעצמי עד לאירוע שבו לקחו רוחות חלק ברור, עליו אספר לכם.

בעיר גדולה אחת של מולדתי היקרה, גרמניה, חיו לפני שנים רבות סנדלר ואשתו בשקט ובשלווה. הוא ישב כל היום בפינת הרחוב ותיל נעליים ונעלי בית, ואפילו עשה חדשים, אם מישהו בטח בו בעבודה זו - אבל במקרים כאלה היה עליו לקנות עור קודם, כי היה עני ולא שמר. מניות. אשתו סחרה בירקות ופירות, אותם שתלה בגינה מחוץ לשערי העיר, ואנשים קנו ממנה ברצון, כי היא התלבשה יפה ונקי וידעה לסדר יפה ולהראות את סחורתה בפניה.

לאנשים צנועים אלה היה בן נאה, בנוי היטב, נאה בפנים, ודי גדול לגיל שתים עשרה. בדרך כלל ישב ליד אמו בשורת הירקות ועזר ברצון לעקרות הבית ולטבחים, שקנו הרבה סחורה מאשת הסנדלר, לשאת אותה הביתה; ומטיול כזה הוא חזר רק לעתים רחוקות בלי פרח יפה, מטבע קטן או פינוק, כי האדונים אהבו כשהטבחים הביאו איתם ילד נאה, והם תמיד גמלו לו בנדיבות.

יום בהיר אחד ישבה אשתו של הסנדלר, כרגיל, בבזאר; לפניה היו סלי כרובים ושאר ירקות, עם עשבי תיבול וזרעים שונים, ובסל קטן יותר מונחים אגסים, תפוחים ומשמשים מוקדמים. בנה יעקב, כך היה שמו של הילד, ישב לידו וצעק בקול מצלצל: "בבקשה, רבותי, הביטו באיזה כרוב נפלא, איזה עשבים ריחניים! קנו, אהובות, אגסים מוקדמים! למי תפוחים ומשמשים מוקדמים! אמא סוחרת בלי לשאול". אז הילד צעק. אישה זקנה, מרופטת ומרופטת, בדיוק עברה בבזאר; היו לה פנים קטנות וחדות, כולה מקומטת מגיל מבוגר, עיניים אדומות ואף עקום וחד כמעט עד הסנטר; היא הלכה נשענת על מקל ארוך, ובכל זאת לא היה ברור איך היא זזה; היא דידה, צלעה, מעדה; נראה היה שרגליה היו על צירים והיא עמדה לטוס בסלטה ולהכות את אפה החד על המדרכה.

אשתו של ספוז'ניקוב הביטה באישה הזקנה בתשומת לב. כבר שש עשרה שנה היא ישבה כאן כל יום בבזאר, והיא מעולם לא ראתה את האגף הזקן הזה. אבל היא נבהלה בעל כורחה כשדידה היישר לעברה ועצרה ליד הסלים.

האם אתה גאנה, מוכר הירקות? שאלה הזקנה בקול מגעיל וצרוד, מנידה בראשה כל הזמן.

"כן, זה אני," ענתה אשתו של הסנדלר, "מה את רוצה?"

- נראה! הבה נתבונן בעשב, נתבונן בעשב, יש לך מה שאני צריך, – ענתה הזקנה, התכופפה אל הסלים והתחילה לחטט בידיים חומות מכוערות בסלסלת עשבים; באצבעות עכביש ארוכות היא תפסה את עשבי התיבול המסודרים כל כך יפה ומסודר, ואז הביאה בזה אחר זה אל אפה הארוך ורחרחה מכל עבר. אשתו של הסנדלר שברה את לבה למראה כיצד מיינה הזקנה עשבי תיבול נדירים; אבל היא לא העזה לומר דבר, כי זכותו של הקונה לבחור את הסחורה, וחוץ מזה, היא חוותה איזשהו פחד בלתי מובן מהאישה הזו. כשברה את כל הסל, היא מלמלה: "זבל, לא סחורה, זבל, לא עשבי תיבול, שום דבר שאני צריך; לפני חמישים שנה זה היה הרבה יותר טוב; זבל, לא סחורה, זבל, לא סחורה!"

נאומים כאלה הכעיסו את יעקב.

"תקשיבי, זקנה, איפה המצפון שלך? הוא צעק בכעס. "קודם אתה חופר באצבעותיך החומות והמגעילות בעשבי תיבול יפים ומועך אותם, אחר כך אתה תוקע אותם מתחת לאף הארוך שלך, אף אחד שראה את זה לא ייקח אותם עכשיו, ואז אתה עדיין נוזף בסחורה שלנו בזבל, והרי הטבח של הדוכס עצמו קונה מאיתנו.

הזקנה העיפה מבט הצידה אל הילד התוסס, ציחקקה בגועל וקרקרה:

"כן, כן, בן! אז אתה לא אוהב את האף שלי, האף הארוך והיפה שלי? רגע, אמצע הפנים יגדל ויימתח עד לסנטר. – במילים אלו נדדה אל סל אחר, ובו מונח כרוב. היא בחרה את ראשי הכרוב הלבנים היפים ביותר ומחצה וסחטה אותם כך שהם נאנחו, ואז איכשהו זרקה אותם לסל ושוב אמרה: "זבל, לא מוצר, זבל, לא כרוב!"

"אל תניד את ראשך בצורה כל כך מגעיל," צעק הילד בבהלה. "הצוואר שלך לא עבה יותר מגבעול כרוב, ותראה, הוא ישבר, ואז הראש שלך יעוף ישר לתוך הסל!" איפה נוכל למצוא קונה למוצר שלנו אז?

"אז אתה לא אוהב צוואר דק?" מצחקקת, מלמלה הזקנה. "ובכן, אז לא יהיה לך צוואר בכלל: הראש שלך ייכנס לתוך הכתפיים שלך כדי לא ליפול מהגוף השברירי שלך איכשהו.

"אל תדבר שטויות עם הילד הקטן", אמרה לבסוף אשתו של הסנדלר, כועסת על כך שהיא רק מרגישה, בוחנת ומרחרחת הכל, "אבל אם אתה צריך משהו, אז תזדרז, אחרת פיזרת קונים אחרים.

"בסדר, תעשה את זה בדרך שלך," קראה הזקנה והביטה בה בכעס, "אני אקנה ממך את ששת ראשי הכרוב האלה; אבל אתה רואה, אני נשען על מקל ולא יכול לשאת דבר; תן לבנך להביא לי את הסחורה לבית, ואני אודה לו.

הילד הקטן לא רצה ללכת, והוא התחיל לבכות, כי פחד מהזקנה המכוערת, אך אמו ציוותה עליו בקפדנות לציית, כיון שחשבה שזה חטא להעמיס מטען כזה על זקן וחלש. אִשָׁה; בייבב, הוא ציית לאמו, שם את ראשי הכרוב בסל והלך בעקבות הזקנה דרך הבזאר.

דברים לא הלכו טוב בשבילה.

עמוד נוכחי: 1 (סה"כ הספר כולל 2 עמודים)

וילהלם האוף
לונגנוז קטן

אמנית אלאונורה לבנדובסקאיה

מַר! כמה טועים אלה שחושבים שרק בתקופת הארון אל-ראשיד, אדון בגדאד, היו פיות וקוסמים, ואף טוענים שאין אמת באותם סיפורים על תחבולות הרוחות ואדוניהן. לשמוע בבזאר. גם בימינו יש פיות, ולפני זמן לא רב הייתי בעצמי עד לאירוע שבו לקחו רוחות חלק ברור, עליו אספר לכם.

בעיר גדולה אחת של מולדתי היקרה, גרמניה, חי פעם הסנדלר פרידריך עם אשתו חנה. כל היום הוא ישב ליד החלון והרכיב טלאים על נעליו ונעליו. הוא התחייב לתפור נעליים חדשות, אם מישהו יזמין, אבל אז היה צריך לקנות קודם עור. הוא לא יכול היה להצטייד בסחורה מראש - לא היה כסף.

וחנה מכרה פירות וירקות מהגינה הקטנה שלה בשוק. היא הייתה אישה מסודרת, ידעה לסדר סחורה יפה, ותמיד היו לה הרבה לקוחות.

לחנה ולפרידריך נולד בן, יעקב, ילד דק ונאה, גבוה למדי במשך שתים עשרה שנותיו. בדרך כלל הוא ישב ליד אמו בשוק. כשטבח או טבח קנו הרבה ירקות מחנה בבת אחת, יעקב עזר להם לסחוב את הרכישה הביתה ולעתים רחוקות חזר בידיים ריקות.

הלקוחות של חנה אהבו את הילד היפה וכמעט תמיד נתנו לו משהו: פרח, עוגה או מטבע.

יום אחד, חנה, כמו תמיד, נסחרה בשוק. מולה עמדו כמה סלים עם כרובים, תפוחי אדמה, שורשים וכל מיני ירקות. מיד בסלסלה קטנה היו אגסים מוקדמים, תפוחים, משמשים.

יעקב ישב ליד אמו וצעק בקול רם:

– הנה, הנה, מבשלים, מבשלים!... הנה כרוב טוב, ירוקים, אגסים, תפוחים! מי צריך? אמא תיתן בזול!

ופתאום ניגשה אליהם איזו זקנה לבושה גרוע עם עיניים אדומות קטנות, פנים חדות מקומטות מגיל ואף ארוך וארוך שיורד עד הסנטר. הזקנה נשענה על קב, והיה מדהים שהיא יכולה ללכת בכלל: היא צלעה, החליקה והתהפכה, כאילו יש לה גלגלים על הרגליים. נראה היה שהיא עומדת ליפול ולנעוץ את אפה החד באדמה.

חנה הביטה בזקנה בסקרנות. כמעט שש עשרה שנים היא סוחרת בשוק, והיא מעולם לא ראתה זקנה נפלאה כל כך. היא אפילו נעשתה קצת מצמררת כשהזקנה עצרה ליד הסלים שלה.

"את האנה, מוכרת הירקות?" שאלה הזקנה בקול צרוד, מנידה בראשה כל הזמן.

"כן," אמרה אשתו של הסנדלר. - האם תרצה לקנות משהו?

"נראה, נראה," מלמלה הזקנה בנשימה.

- בוא נראה את הירוקים, בוא נראה את השורשים. עדיין יש לך את מה שאני צריך...

היא רכנה והעבירה את אצבעותיה החומות הארוכות דרך סל צרורות הירוקים שחנה סידרה כל כך יפה ומסודר. הוא לוקח חבורה, מביא אותה אל אפו ומרחרח אותה מכל עבר, ואחריו - עוד אחד, שלישי.

הלב של האנה נשבר, היה לה כל כך קשה לראות את הזקנה מטפלת בירוקים. אבל היא לא יכלה לומר לה מילה - הרי לקונה יש זכות לבדוק את הסחורה. חוץ מזה, היא נעשתה יותר ויותר פוחדת מהזקנה הזו.

כשהיא הופכת את כל הירוק, הזקנה הזדקפה ורטנה:

- מוצר גרוע! ... ירקות רעים! ... אין שום דבר ממה שאני צריך. לפני חמישים שנה זה היה הרבה יותר טוב!... מוצר גרוע! מוצר גרוע!

המילים הללו הכעיסו את יעקב הקטן.

"היי, זקנה חסרת בושה שכמותך! הוא צעק. – הרחת את כל הירוקים באף הארוך, לשת את השורשים באצבעות מגושמות, אז עכשיו איש לא יקנה אותם, ועדיין אתה נשבע שהם סחורה רעה! הטבח הדוכסי בעצמו קונה מאיתנו!

הזקנה הביטה במבט עקום על הילד ואמרה בקול צרוד:

"אתה לא אוהב את האף שלי, האף שלי, האף הארוך והיפה שלי?" ויהיה לך אותו הדבר, עד הסנטר.

היא התגלגלה לסלסילה אחרת - עם כרוב, הוציאה ממנה כמה ראשי כרוב נפלאים ולבנים וסחטה אותם כך שהם פצחו בטענה. ואז היא איכשהו זרקה את ראשי הכרוב בחזרה לתוך הסל ואמרה שוב:

- מוצר גרוע! כרוב רע!

– אל תניד בראשך כך! צעק יעקב. "הצוואר שלך לא עבה יותר מגבעול - רק תראה, הוא יתפרק, והראש שלך ייפול לתוך הסל שלנו." מי יקנה מאיתנו אז?

"אז אתה חושב שהצוואר שלי דק מדי?" אמרה הזקנה, עדיין מחייכת. - ובכן, אתה תהיה לגמרי בלי צוואר. הראש שלך יבצבץ ישירות מהכתפיים שלך - לפחות הוא לא ייפול מהגוף שלך.

"אל תגיד לילד שטויות כאלה!" אמרה חנה לבסוף, לא מעט כועסת. - אם אתה רוצה לקנות משהו, אז קנה מהר. אתה חייב אותי לפזר את כל הקונים.

הזקנה נעצה מבט זועם בחנה.

"טוב, טוב," היא מלמלה. תן לזה להיות בדרך שלך. אני אקח ממך את ששת הכרובים האלה. אבל רק לי יש קב בידיים, ואני לא יכול לסחוב שום דבר בעצמי. תן לבן שלך לשאת את הרכישה אלי הביתה. אני אתגמל אותו היטב על זה.

יעקב ממש לא רצה ללכת, והוא אפילו התחיל לבכות – הוא פחד מהזקנה הנוראה הזו. אבל אמו ציוותה עליו בקפדנות לציית - זה נראה לה חטא להכריח אישה זקנה וחלשה לשאת בעול כזה. מנגב את דמעותיו, שם יעקב את הכרוב בסל והלך בעקבות הזקנה.

היא לא הלכה מהר במיוחד, ועברו כמעט שעה עד שהגיעו לאיזה רחוב מרוחק בפאתי העיר ועצרו מול בית קטן רעוע.

הזקנה הוציאה מכיסה וו חלוד, דחפה אותו בזריזות לתוך החור שבדלת, ולפתע נפתחה הדלת ברעש. יעקב נכנס וקפא במקומו בהפתעה: התקרות והקירות בבית היו משיש, כורסאות, כסאות ושולחנות עשויים הובנה, מעוטרים בזהב ואבנים יקרות, והרצפה הייתה זכוכית וכל כך חלקה שיעקב החליק ונפל כמה פִּי.

הזקנה הצמידה לשפתיה משרוקית כסף קטנה ואיכשהו בצורה מיוחדת, מהדהד, שרקה כך שהשריקה פצחה בכל הבית. ובבת אחת, שפני ניסיונות רצו במהירות במורד המדרגות - שפני ניסיונות די יוצאי דופן שהלכו על שתי רגליים. במקום נעליים, היו להם קליפות אגוזים, והחזירים האלה היו לבושים בדיוק כמו אנשים - הם אפילו לא שכחו לקחת את הכובעים שלהם.

"איפה שמת את הנעליים שלי, נבלות!" צעקה הזקנה והיכתה את החזירים במקל, כך שהם קפצו בצעקה. "כמה זמן אני אשאר כאן?...

החזירים רצו במעלה המדרגות בריצה, הביאו שתי קליפות קוקוס מרופדות בעור, והניחו אותן בזריזות על רגליה של הזקנה.

הזקנה הפסיקה מיד לצלוע. היא השליכה את המקל שלה הצידה והחליקה במהירות על רצפת הזכוכית, גוררת אחריה את יעקב הקטן. אפילו היה לו קשה לעמוד בקצב שלה, היא נעה בזריזות כל כך בקליפות הקוקוס שלה.

לבסוף עצרה הזקנה באיזה חדר, שם היו הרבה כל מיני כלים. זה בטח היה המטבח, למרות שהרצפות היו מכוסות שטיחים והספות כוסו בכריות רקומות, כמו באיזה ארמון.

"שב, בן," אמרה הזקנה בחיבה והושיבה את יעקב על הספה, מושכת את השולחן אל הספה כך שיעקב לא יוכל לעזוב את מושבו בשום מקום. תנוח קצת - אתה בטח עייף. אחרי הכל, ראשי אדם הם פתק לא קל.

- על מה אתה מדבר! צעק יעקב. - באמת נמאס לי להיות עייף, אבל לא נשאתי ראשים, אלא כרובים. קנית אותם מאמא שלי.

"אתה טועה לומר את זה," אמרה הזקנה וצחקה.

ובפתחה את הסל, היא שלפה ראש אדם בשיער.

יעקב כמעט נפל, הוא היה כל כך מפוחד. הוא מיד חשב על אמו. הרי אם מישהו יגלה על הראשים האלה, מיד יודיעו לה, ויהיה לה זמן רע.

"אתה עדיין צריך לקבל תגמול על כך שאתה כל כך צייתן," המשיכה הזקנה. – היה קצת סבלני: אני אבשל לך מרק כזה שתזכור אותו למוות.

היא שרקה שוב, והשפנים מיהרו למטבח, לבושים כמו בני אדם, בסינרים, עם מצקות וסכיני מטבח בחגורותיהם. סנאים באו בריצה אחריהם - סנאים רבים, גם הם על שתי רגליים; הם היו במכנסיים רחבים וכובעי קטיפה ירוקים. ניכר היה שהם טבחים. הם טיפסו במהירות על הקירות והביאו לכיריים קערות ומחבתות, ביצים, חמאה, שורשים וקמח.

וליד הכיריים השוקק, מתגלגל הלוך ושוב על קליפות הקוקוס שלה, הייתה הזקנה עצמה - ברור שהיא באמת רצתה לבשל משהו טוב ליעקב. האש מתחת לכיריים התלקחה יותר ויותר, משהו סינן ועשן במחבתות, ריח נעים וטעים נידף בחדר. הזקנה זינקה לכאן ולכאן, ומדי פעם תקעה את אפה הארוך לתוך סיר המרק כדי לראות אם האוכל מוכן.

לבסוף, משהו גרגר וגרגר בסיר, אדים נשפכו ממנו, וקצף סמיך נשפך על האש.

אחר כך הורידה הזקנה את הסיר מהכיריים, שפכה ממנו מעט מרק לתוך קערת כסף, והניחה את הקערה לפני יעקב.

"תאכל, בן," היא אמרה. "תאכל את המרק הזה ותהיה יפה כמוני." ואתה תהפוך לטבח טוב - אתה צריך לדעת קצת מלאכה.

יעקב לא הבין היטב שזו הזקנה הממלמלת לעצמה, והוא לא הקשיב לה – הוא היה עסוק יותר במרק. אמו בישלה לו לעתים קרובות כל מיני דברים טעימים, אבל הוא מעולם לא טעם משהו טוב יותר מהמרק הזה. היה לו ריח כל כך טוב של עשבי תיבול ושורשים, זה היה גם מתוק וחמוץ, וגם חזק מאוד.

כשיעקב כמעט סיים את המרק שלו, החזירים הדליקו מעין עשן עם ריח נעים על פלטה קטנה, וענני עשן כחלחל ריחפו בכל החדר. זה נעשה סמיך יותר ויותר, עטף את הילד יותר ויותר בצפיפות, כך שיעקב חש לבסוף סחרחורת. לשווא אמר לעצמו שהגיע הזמן שיחזור לאמו, לשווא ניסה לעמוד על רגליו. מיד כשקם, שוב נפל על הספה - לפני שפתאום רצה לישון. תוך פחות מחמש דקות הוא באמת נרדם על הספה במטבחה של הזקנה המכוערת.

ויעקב חלם חלום נפלא. הוא חלם שהזקנה פשטה את בגדיו ועטפה אותו בעור סנאי. הוא למד לקפוץ ולקפוץ כמו סנאי והתיידד עם סנאים וחזירים אחרים. כולם היו טובים מאוד.

ויעקב, כמוהם, התחיל לשרת את הזקנה. ראשית הוא היה צריך להיות מצחצח נעליים. היה עליו לשמן את קליפות הקוקוס שלבשה הזקנה על רגליה, ולשפשף אותן בבד כדי שיאירו. בבית, יעקב נאלץ לנקות את נעליו ונעליו לא פעם, כך שהעניינים הלכו לו במהירות.

כשנה לאחר מכן הועבר לתפקיד אחר, קשה יותר. יחד עם עוד כמה סנאים, הוא תפס חלקיקי אבק מקרן שמש ונינן אותם דרך המסננת העדינה ביותר, ואז הם אפו לחם לזקנה. לא נשארה לה שן אחת בפה, ולכן היא נאלצה לאכול לחמניות מחלקיקי אבק שטופי שמש, רכים מהם, כפי שכולם יודעים, אין דבר בעולם.

שנה לאחר מכן, יעקב קיבל הוראה להביא את הזקנה לשתות מים. האם אתה חושב שחפרה לה באר בחצר או הונח דלי כדי לאסוף בה מי גשמים? לא, הזקנה אפילו לא לקחה מים רגילים לפה. יעקב עם סנאים אסף טל מפרחים בקליפת אגוזים, והזקנה שתתה רק אותה. והיא שתתה הרבה, כך שלמובילי המים הייתה עבודה עד לגרונם.

עוד שנה חלפה, ויעקב עבר לשרת בחדרים - לנקות את הרצפות. גם זה התברר כדבר לא קל במיוחד: הרי הרצפות היו מזכוכית - מתים עליהן ואפשר לראות את זה. יעקב ניקה אותם במברשות ושפשף אותם במטלית, שאותה כרך סביב רגליו.

בשנה החמישית החל יעקב לעבוד במטבח. זו הייתה עבודה מכובדת, אליה התקבלו בניתוח, לאחר מבחן ארוך. יעקב עבר את כל התפקידים, מטבח ועד קונדיטור בכיר, והפך לטבח כל כך מנוסה ומיומן שאפילו הפתיע את עצמו. למה הוא לא למד לבשל! המנות הכי מורכבות - עוגה של מאתיים זנים, מרקים מכל עשבי התיבול והשורשים שיש בעולם - הוא ידע לבשל הכל מהר וטעים.

אז ישב יעקב עם הזקנה שבע שנים. אז יום אחד היא הניחה את קליפת האגוזים שלה על רגליה, לקחה קב וסלסילה כדי ללכת לעיר, וציוותה על יעקב לקטוף את העוף, למלא אותו בעשבי תיבול ולהשחים אותו היטב. יעקב התחיל מיד לעבודה. הוא סובב את ראשה של הציפור, צרף אותה כולה במים רותחים, מרט בזריזות את נוצותיה. גרד את העור. כך שנעשה רך ומבריק, והוציא את החלק הפנימי. ואז הוא היה צריך עשבי תיבול כדי למלא בהם את העוף. הוא הלך למזווה, שם שמרה הזקנה כל מיני ירקות, והחל לבחור את מה שהוא צריך. ופתאום ראה בקיר המזווה ארון קטן, שמעולם לא הבחין בו. דלת הארון הייתה פתוחה. יעקב הציץ לתוכו בסקרנות וראה שעומדות שם כמה סלים קטנים. הוא פתח אחד מהם וראה עשבים מוזרים, שמעולם לא נתקל בהם לפני כן. הגבעולים שלהם היו ירקרקים, ועל כל גבעול היה פרח אדום בוהק עם שפה צהובה.

יעקב הרים פרח אחד אל אפו ולפתע הריח ריח מוכר - זהה למרק שהזקנה האכילה אותו בבואו אליה. הריח היה כל כך חזק עד שיעקב התעטש בקול רם כמה פעמים והתעורר.

הוא הביט סביבו בהפתעה וראה שהוא שוכב על אותה ספה, במטבחה של הזקנה.

"טוב, זה היה חלום! ממש כמו במציאות! חשב יעקב. "זה מה שאמא תצחק כשאגיד לה את כל זה!" ואני אקבל ממנה כי נרדמתי בבית זר, במקום לחזור לשוק שלה!" הוא קפץ במהירות מהספה ורצה לרוץ אל אמו, אבל הוא הרגיש שכל גופו כמו עץ, וצווארו קהה לחלוטין - הוא בקושי הצליח להזיז את ראשו. מדי פעם הוא נגע באפו בקיר או בארון, ופעם אחת, כשהסתובב במהירות, אפילו פגע בדלת בכאב. סנאים וחזירים התרוצצו סביב יעקב וחריקו – היה ברור שלא רצו לשחררו. בצאתו מבית הזקנה, סימן להם יעקב ללכת בעקבותיו – גם הוא הצטער להיפרד מהם, אך הם נסעו במהירות חזרה לחדרים על קונכיותיהם, ועדיין שמע הנער את חריקת תלונתם מרחוק זמן רב.

ביתה של הזקנה, כידוע כבר, היה רחוק מהשוק, ויעקב עשה את דרכו בין סמטאות צרות ומפותלות זמן רב עד שהגיע לשוק. הרחובות היו עמוסים בהרבה אנשים. איפשהו קרוב כנראה הראו גמד, כי כולם מסביב ליעקב צעקו:

"תראה, הגמד המכוער הזה! ומאיפה הוא בא עכשיו? ובכן, יש לו אף ארוך! והראש - ממש על הכתפיים בולט החוצה, בלי צוואר! וידיים, ידיים!.. תראה - עד העקבים!

יעקב בשעה אחרת היה רץ בהנאה להסתכל על הגמד, אבל היום לא היה לו זמן לזה - הוא נאלץ למהר לאמו.

לבסוף הגיע יעקב לשוק. הוא די פחד שהוא יקבל מאמו. חנה עדיין ישבה במושב שלה, והיו לה לא מעט ירקות בסל, מה שאומר שיעקב לא ישן הרבה זמן. כבר מרחוק הבחין שמשהו עצוב את אמו. היא ישבה בשקט, לחיה מונחת על ידה, חיוורת ועצובה.

יעקב עמד זמן רב, לא העז להתקרב לאמו. לבסוף אזר אומץ, והתגנב מאחוריה, הניח את ידו על כתפה ואמר:

- אמא, מה קורה איתך? האם אתה כועס עלי?

חנה הסתובבה, וראתה את יעקב, צרחה באימה.

"מה אתה רוצה ממני, גמד מפחיד?" היא צעקה. - לך מפה, לך מפה! אני לא סובל את הבדיחות האלה!

- מה את, אמא? אמר יעקב בפחד. "אתה בטח לא טוב. למה אתה רודף אחרי?

– אני אומר לך, לך בדרכך! חנה צעקה בכעס. "לא תקבל ממני כלום על הבדיחות שלך, פריק מגעיל!"

"היא השתגעה! חשב יעקב המסכן. איך אני יכול לקחת אותה הביתה עכשיו?

"אמא, תסתכלי בי טוב," הוא אמר, כמעט בוכה. "אני בנך יעקב!"

- לא, זה יותר מדי! חנה צעקה לשכניה. "תראה את הגמד הנורא הזה! הוא מפחיד את כל הקונים ואפילו צוחק על הצער שלי! הוא אומר - אני בנך, יעקב שלך, נבל כזה!

הסוחרים, שכניה של חנה, קפצו מיד על רגליהם והחלו לנזוף ביעקב:

איך אתה מעז להתבדח על הצער שלה! בנה נגנב לפני שבע שנים. ומה היה ילד - רק תמונה! צא עכשיו, או שנעקור לך את העיניים!

יעקב המסכן לא ידע מה לחשוב. הרי הבוקר הוא בא עם אמו לשוק ועזר לה לפרוס את הירקות, אחר כך לקח את הכרוב לבית הזקנה, הלך אליה, אכל לה מרק, ישן קצת, ועכשיו חזר. והסוחרים מדברים על כשבע שנים. והוא, יעקב, נקרא גמד מגעיל. מה קרה להם?

עם דמעות בעיניו נדד יעקב מהשוק. כיוון שאמו לא רוצה להכיר בו, הוא ילך לאביו.

בוא נראה, חשב יעקב. "האם גם אבא שלי ישלח אותי?" אני אעמוד ליד הדלת ואדבר איתו".

הוא ניגש לסנדלר, שכמו תמיד ישב שם ועבד, עמד ליד הדלת והביט לתוך החנות. פרידריך היה כל כך עסוק בעבודה שבהתחלה הוא לא שם לב ליעקב. אבל לפתע, במקרה, הוא הרים את ראשו, שמט את המרצע והווילון מידיו וצעק:

- מה זה? מה?

"ערב טוב אדוני," אמר יעקב ונכנס לחנות. - מה שלומך?

"רע, אדוני, רע!" ענה הסנדלר, שככל הנראה גם לא זיהה את יעקב. - התפקיד לא הולך טוב. אני כבר בן הרבה שנים, ואני לבד - אין מספיק כסף להעסיק חניך.

"אין לך בן שיכול לעזור לך?" שאל יעקב.

"היה לי בן אחד, שמו היה יעקב," ענה הסנדלר. הוא יהיה בן עשרים עכשיו. הוא יתמוך מאוד. אחרי הכל, הוא היה רק ​​בן שתים עשרה, והוא היה ילדה כל כך חכמה! ובמלאכה כבר ידע משהו, והאיש החתיך היה בכתב יד. הוא כבר היה מצליח לפתות לקוחות, לא אצטרך לשים טלאים עכשיו - הייתי תופר רק נעליים חדשות. כן, זה הגורל שלי!

"איפה הבן שלך עכשיו?" שאל יעקב בביישנות.

"רק אלוהים יודע על זה," ענה הסנדלר באנחה כבדה. “כבר עברו שבע שנים מאז שהוא נלקח מאיתנו בבזאר.

- שבע שנים! חזר יעקב באימה.

"כן, אדוני, שבע שנים. כמו שאני זוכר עכשיו. האישה באה בריצה מהשוק, מייללת, צועקת: כבר ערב, אבל הילד לא חזר. היא חיפשה אותו כל היום, שאלה את כולם אם הם ראו אותו, אבל היא לא מצאה אותו. תמיד אמרתי שזה ייגמר ככה. יעקב שלנו - מה שנכון, זה נכון - היה ילד נאה, אשתו הייתה גאה בו ולעתים קרובות שלחה אותו להביא ירקות או משהו אחר לאנשים חביבים. זה חטא לומר - הוא תמיד קיבל תגמול טוב, אבל לא פעם אמרתי לברור:

"תראי, חנה! העיר גדולה, יש בה הרבה אנשים מרושעים. לא משנה מה יקרה ליעקב שלנו! וכך זה קרה! באותו יום הגיעה לבזאר איזו אישה, אישה זקנה ומכוערת, היא בחרה, בחרה סחורה ובסוף קנתה כל כך הרבה שהיא בעצמה לא יכלה לשאת אותה. חנה, נשמה טובה, "והילד הלך איתה... אז לא ראינו אותו שוב.

אז עברו שבע שנים מאז?

- זה יהיה שבע באביב. כבר הודענו עליו, והסתובבנו אנשים, ושאלנו על הילד - הרי רבים הכירו אותו, כולם אהבו אותו, חתיך, - אבל כמה שחיפשנו, לא מצאנו אותו. ומאז לא נראתה האשה שקנתה ירקות מחנה. זקנה עתיקה - כבר בת תשעים - אמרה לחנה שאולי זו המכשפה המרושעת קראטרוויס, שמגיעה לעיר פעם בחמישים שנה כדי לקנות מצרכים.

כך אמר אביו של יעקב, הקיש במגפו בפטיש ושלף פגיון ארוך בשעווה. עכשיו יעקב הבין סוף סוף מה קרה לו. זה אומר שהוא לא ראה את זה בחלום, אבל הוא באמת היה סנאי במשך שבע שנים ושירת עם מכשפת רעה. הלב שלו ממש נשבר מתסכול. שבע שנים מחייו גנבה ממנו זקנה, ומה קיבל על כך? הוא למד איך לנקות קליפות קוקוס ולשפשף רצפות זכוכית, ולמד איך לבשל כל מיני מנות טעימות!

שעה ארוכה הוא עמד על סף החנות, לא אמר מילה. לבסוף שאל אותו הסנדלר:

"אולי אתה אוהב משהו ממני, אדוני?" האם היית לוקח זוג נעליים, או לפחות, - הנה הוא פתאום פרץ בצחוק, - נרתיק אף?

- מה לא בסדר באף שלי? אמר יעקב. למה אני צריך תיק בשביל זה?

"בחירתך," ענה הסנדלר, "אבל אם היה לי אף נורא כזה, הייתי, מעז לומר, מחביא אותו במארז - מארז טוב של האסקי ורוד. תראה, יש לי בדיוק את היצירה הנכונה. נכון, האף שלך יצטרך הרבה עור. אבל כרצונך, אדוני. אחרי הכל, אתה, נכון, נוגע לעתים קרובות באף שלך מאחורי הדלת.

יעקב לא הצליח לומר מילה בהפתעה. הוא מישש את אפו – האף היה עבה וארוך, רבע לשתיים, לא פחות. ככל הנראה, הזקנה המרושעת הפכה אותו לפריק. לכן האם לא זיהתה אותו.

"מאסטר," הוא אמר כמעט בדמעות, "יש לך כאן מראה?" אני צריך להסתכל במראה, אני בהחלט צריך.

"לומר לך את האמת, אדוני," ענה הסנדלר, "אתה לא אדם שאפשר להתגאות בו. אין צורך שתסתכל במראה כל דקה. תוותרי על ההרגל הזה - זה לא מתאים לך בכלל.

- תן לי, תן ​​לי מראה! יעקב התחנן. "אני מבטיח לך, אני באמת צריך את זה. אני לא ממש גאה...

- כן, ובכן, אתה בהחלט! אין לי מראה! הסנדלר כעס. - לאשתי היה אחד קטן, אבל אני לא יודע איפה היא נגעה בו. אם אתם ממש לא יכולים לחכות לראות את עצמכם, יש את המספרה, אורבן, ממול. יש לו מראה בגודל כפול ממך. תסתכל על זה כמה שאתה רוצה. ואז - אני מאחל לך בריאות טובה.

והסנדלר דחף בעדינות את יעקב מהחנות וטרק את הדלת מאחוריו. יעקב חצה במהירות את הרחוב ונכנס לספר, שאותו נהג להכיר היטב.

"בוקר טוב, אורבן," הוא אמר. – יש לי בקשה גדולה אליך: בבקשה, תן לי להסתכל במראה שלך.

- תעשה לי טובה. שם זה עומד במזח השמאלי! צעק אורבן, וצחק בקול. - התפעל, תעריץ את עצמך, אתה איש נאה אמיתי - רזה, דק, צוואר ברבור, ידיים כמו מלכה, ואף עקום - אין טוב יותר בעולם! כמובן, אתה מתהדר בזה קצת, אבל בכל מקרה, תסתכל על עצמך. שלא יגידו שמרוב קנאה לא הרשיתי לך להסתכל במראה שלי.

המבקרים שהגיעו לאורבן לגילוח ותספורת צחקו מחריש אוזניים כשהקשיבו לבדיחותיו. יעקב ניגש אל המראה ונרתע בעל כורחו. דמעות זלגו בעיניו. זה באמת הוא, הגמד המכוער הזה! עיניו נעשו קטנות, כמו של חזיר, אפו הענק היה תלוי מתחת לסנטרו, ונדמה היה כי צווארו נעלם לחלוטין. ראשו היה שקוע עמוק בכתפיו, והוא בקושי הצליח לסובב אותו כלל. והוא היה באותו גובה כמו לפני שבע שנים - קטן מאוד. בנים אחרים גדלו עם השנים, ויעקב גדל לרוחבו. הגב והחזה שלו היו רחבים, רחבים מאוד, והוא נראה כמו תיק גדול וממולא היטב. רגליים קצרות דקות בקושי נשאו את גופו הכבד. והידיים עם האצבעות הכרויות היו, להיפך, ארוכות, כמו של אדם בוגר, ותלו כמעט עד האדמה. כזה היה יעקב המסכן עכשיו.

"כן," הוא חשב, נאנח עמוקות, "לא פלא שלא זיהית את בנך, אמא! הוא לא היה כזה קודם, כשאהבת להתפאר בו בפני שכניך! הוא נזכר איך הזקנה ניגשה לאמו באותו בוקר. כל מה שצחק אז - גם האף הארוך וגם האצבעות המכוערות - הוא קיבל מהזקנה על הלעג שלו. והיא לקחה את צווארו ממנו, כפי שהבטיחה...

– נו, ראית מספיק מעצמך, חתיך? שאל אורבן בצחוק, ניגש אל המראה והסתכל על יעקב מכף רגל ועד ראש. "בכנות, לא תראה גמד מצחיק כזה בחלום. את יודעת, מותק, אני רוצה להציע לך דבר אחד. המספרה שלי מקבלת הרבה אנשים, אבל לא הרבה כמו קודם. והכל בגלל שהשכן שלי, הספר שאום, השיג לעצמו איפשהו ענק שמפתה אליו מבקרים. ובכן, להפוך לענק, באופן כללי, זה לא כל כך מסובך, אבל להיות קטן כמוך זה עניין אחר. בואי לשירותי, מותק. ומגורים, ואוכל, ובגדים - תקבלו ממני הכל, אבל העבודה היחידה היא לעמוד בפתח המספרה ולהזמין אנשים. כן, אולי, עדיין להקציף קצף סבון ולהגיש מגבת. ואני אגיד לך בוודאות, שנינו נישאר ברווח: יהיו לי יותר מבקרים משאום והענק שלו, וכולם יתנו לך עוד תה.

יעקב נעלב מאוד בנפשו - איך זה שמציעים לו להיות פיתיון במספרה! - אבל מה אתה יכול לעשות, נאלצתי לסבול את העלבון הזה. הוא ענה בשלווה שהוא עסוק מכדי לקחת על עצמו עבודה כזו, והלך.

למרות שגופתו של יעקב הייתה מרוטשת, ראשו עבד היטב, כמו קודם. הוא הרגיש שבשבע השנים האלה הוא הפך למבוגר למדי.

"זו לא בעיה שהפכתי לפריק", חשב כשהלך ברחוב. “חבל שגם אבא וגם אמא שלי הבריחו אותי כמו כלב. אני אנסה לדבר עם אמא שלי שוב. אולי היא תזהה אותי בכל זאת.

הוא ניגש שוב לשוק, וניגש אל חנה, ביקש ממנה להקשיב בשלווה למה שיש לו לומר לה. הוא הזכיר לה איך הזקנה לקחה אותו משם, מנה את כל מה שקרה לו בילדותו ואמר לה שהוא חי שבע שנים עם קוסמת שהפכה אותו תחילה לסנאי ואחר כך לגמד כי הוא צחק. אצלה.

האנה לא ידעה מה לחשוב. כל מה שהגמד אמר על ילדותו היה נכון, אבל שהוא היה סנאי במשך שבע שנים, היא לא האמינה לזה.

- זה בלתי אפשרי! – קראה.

לבסוף, האנה החליטה להתייעץ עם בעלה.

היא אספה את סליה והזמינה את יעקב ללכת איתה לסנדלר. כשהגיעו, אמרה חנה לבעלה:

"הגמד הזה אומר שהוא הבן שלנו יעקב. הוא סיפר לי שלפני שבע שנים הוא נגנב מאיתנו וכישף אותו על ידי קוסמת...

- אה, ככה! הסנדלר קטע אותה בכעס. "אז הוא סיפר לך את כל זה?" רגע, טיפש! אני בעצמי בדיוק סיפרתי לו על יעקב שלנו, והוא, אתה מבין, ישר אליך ובואו נשלה אותך... אז אתה אומר שכישפת? ובכן, עכשיו אני אשבור לך את הכישוף.

הסנדלר תפס את החגורה וקפץ ליעקב, הצליף בו כך שהוא רץ החוצה מהחנות בזעקה חזקה.

כל היום הסתובב הגמד המסכן בעיר בלי לאכול או לשתות. אף אחד לא ריחם עליו, וכולם פשוט צחקו עליו. הוא נאלץ לבלות את הלילה על מדרגות הכנסייה, ממש על המדרגות הקשות והקרות.

ברגע שהשמש זרחה, יעקב קם ושוב הלך לשוטט ברחובות.

"איך אני אמשיך לחיות? הוא חשב. "אני לא רוצה להיות שלט של ספר או להראות את עצמי בשביל כסף, ואמא ואבא שלי הבריחו אותי. על מה אני יכול לחשוב כדי לא למות מרעב? ואז יעקב נזכר שבזמן שהיה סנאי וחי עם זקנה, הוא הצליח ללמוד לבשל היטב. והוא החליט להיות טבח עבור הדוכס.

והדוכס, השליט של אותה מדינה, היה אכלן וגורמה מפורסם. הוא יותר מכל אהב לאכול טוב והזמין לעצמו טבחים מכל העולם.

יעקב המתין מעט, עד שהיה בהיר למדי, והלך לארמון הדוכס.

ליבו הלם בחוזקה כשהתקרב אל שערי הארמון. שומרי הסף שאלו אותו מה הוא צריך והחלו ללעוג לו, אבל יעקב לא איבד את הראש ואמר שהוא רוצה לראות את ראש המטבח הראשי. הוא הובל בכמה חצרות, וכל המשרתים הדוכסים שרק ראו אותו רצו אחריו וצחקו בקול רם.

עד מהרה הקים יעקב פמליה ענקית. החתנים נטשו את המסרקים שלהם, הבנים מיהרו לעמוד בקצב שלו, מלטשי הרצפה הפסיקו להפיל את השטיחים. כולם התגודדו סביב יעקב, והיה כזה רעש והמולה בחצר, כאילו אויבים מתקרבים לעיר. בכל מקום נשמעו קריאות:

- ננס! ננס! ראית גמד? לבסוף יצא שומר הארמון אל החצר – איש שמן מנומנם ובידו שוט ענק.

היי, כלבים! מה זה הרעש הזה? הוא צעק בקול רועם, מכה בשוטו ללא רחם על הכתפיים והגב של החתנים והמשרתים. "אתה לא יודע שהדוכס עדיין ישן?"

"אדוני," ענו שומרי הסף, "תראו את מי הבאנו לכם!" גמד אמיתי! סביר להניח שלא ראית דבר כזה בעבר.

כשראה את יעקב, העווה המטפל את פניו נוראית ועיקש את שפתיו חזק ככל האפשר כדי לא לצחוק - החשיבות לא אפשרה לו לצחוק מול החתנים. הוא פיזר את ההתקהלות בשוט שלו, ולקח את יעקב בידו, הוביל אותו לארמון ושאל מה הוא צריך. כששמע שיעקב רצה לראות את ראש המטבח, קרא המטפל:

"זה לא נכון, בן! אתה צריך אותי, שומר הארמון. אתה רוצה להיות גמד עם הדוכס, נכון?

"לא, אדוני," ענה יעקב. – אני טבח טוב ואני יודע לבשל כל מיני מאכלים נדירים. קח אותי לראש המטבח, בבקשה. אולי הוא יסכים לבדוק את האמנות שלי.

– רצונך, ילד, – ענה המטפל, – נראה שאתה עדיין בחור טיפש. אם היית גמד חצר, לא יכולת לעשות כלום, לאכול, לשתות, להשתעשע ולהסתובב בבגדים יפים, ואתה רוצה ללכת למטבח! אבל נראה. אתה בקושי טבח מיומן מספיק כדי להכין ארוחות לדוכס עצמו, ואתה טוב מדי לטבח.

לאחר שאמר זאת, המטפל לקח את יעקב לראש המטבח. הגמד השתחווה לו נמוך ואמר:

"אדוני היקר, אתה צריך טבח מיומן?"

ראש המטבח הסתכל על יעקב מלמעלה ומטה וצחק בקול רם.

- אתה רוצה להיות שף? הוא קרא. "טוב, אתה חושב שהתנורים שלנו כל כך נמוכים במטבח?" הרי לא תראה עליהם כלום, גם אם תקום על קצות האצבעות. לא, ידידי הקטן, זה שיעץ לך לבוא אלי כטבח, התבדח עליך.

וראש המטבח שוב פרץ בצחוק, ואחריו שומר הארמון וכל אלה שהיו בחדר. יעקב, לעומת זאת, לא היה נבוך.

"מר ראש המטבח!" - הוא אמר. - כנראה שלא אכפת לך לתת לי ביצה אחת או שתיים, מעט קמח, יין ותבלינים. תנחה אותי להכין איזו מנה ותגיד לי להגיש את כל מה שצריך בשביל זה. אני מבשל אוכל לפני כולם, ואתה תגיד: "זה טבח אמיתי!"

זמן רב שכנע את ראש המטבח, נוצץ בעיניו הקטנות והניד בראשו בצורה משכנעת. לבסוף הבוס הסכים.

- בסדר! - הוא אמר. בואו ננסה את זה בכיף! בואו כולנו נלך למטבח, וגם אתה, אדוני המפקח על הארמון.

הוא אחז בזרועו של מפקח הארמון והורה ליעקב ללכת אחריו. במשך זמן רב הם עברו בין כמה חדרים גדולים ומפנקים וארוכים. מסדרונות ולבסוף הגיע למטבח. זה היה חדר גבוה ומרווח ובו תנור ענק עם עשרים מבערים, שתחתיו בערה אש יומם ולילה. באמצע המטבח הייתה בריכת מים בה הוחזקו דגים חיים, ולאורך הקירות היו ארונות שיש ועץ מלאים בכלים יקרים. ליד המטבח, בעשרה מזווה ענק, אוחסנו כל מיני אספקה ​​ומעדנים. שפים, טבחים, מדיחי כלים מיהרו הלוך ושוב במטבח, משקשקים סירים, מחבתות, כפיות וסכינים. כשהופיע ראש המטבח, כולם קפאו במקומם, והמטבח השתתק לחלוטין, רק האש המשיכה להתפצח מתחת לכיריים והמים עדיין גרגרו בבריכה.

לפני שנים רבות, בעיר גדולה במולדתי היקרה, גרמניה, חי פעם סנדלר פרידריך עם אשתו חנה. כל היום הוא ישב ליד החלון והרכיב טלאים על נעליו ונעליו. הוא התחייב לתפור נעליים חדשות, אם מישהו יזמין, אבל אז היה צריך לקנות קודם עור. הוא לא יכול היה להצטייד בסחורה מראש - לא היה כסף. וחנה מכרה פירות וירקות מהגינה הקטנה שלה בשוק. היא הייתה אישה מסודרת, ידעה לסדר סחורה יפה, ותמיד היו לה הרבה לקוחות.

לחנה ולפרידריך נולד בן, יעקב, ילד דק ונאה, גבוה למדי במשך שתים עשרה שנותיו. בדרך כלל הוא ישב ליד אמו בשוק. כשטבח או טבח קנו הרבה ירקות מחנה בבת אחת, יעקב עזר להם לסחוב את הרכישה הביתה ולעתים רחוקות חזר בידיים ריקות.

הלקוחות של חנה אהבו את הילד היפה וכמעט תמיד נתנו לו משהו: פרח, עוגה או מטבע.

יום אחד, חנה, כמו תמיד, נסחרה בשוק. מולה עמדו כמה סלים עם כרובים, תפוחי אדמה, שורשים וכל מיני ירקות. מיד בסלסלה קטנה היו אגסים מוקדמים, תפוחים, משמשים.

יעקב ישב ליד אמו וצעק בקול רם:

– הנה, הנה, מבשלים, מבשלים!.. הנה כרובים טובים, ירוקים, אגסים, תפוחים! מי צריך? אמא תיתן בזול!

ופתאום ניגשה אליהם איזו זקנה לבושה גרוע עם עיניים אדומות קטנות, פנים חדות מקומטות מגיל ואף ארוך וארוך שיורד עד הסנטר. הזקנה נשענה על קב, והיה מדהים שהיא יכולה ללכת בכלל: היא צלעה, החליקה והתהפכה, כאילו יש לה גלגלים על הרגליים. נראה היה שהיא עומדת ליפול ולנעוץ את אפה החד באדמה.

חנה הביטה בזקנה בסקרנות. כמעט שש עשרה שנים היא סוחרת בשוק, והיא מעולם לא ראתה זקנה נפלאה כל כך. היא אפילו נעשתה קצת מצמררת כשהזקנה עצרה ליד הסלים שלה.

האם את חנה, מוכרת הירקות? שאלה הזקנה בקול צרוד, מנידה בראשה כל הזמן.

"כן," אמרה אשתו של הסנדלר. - האם תרצה לקנות משהו?

"נראה, נראה," מלמלה הזקנה בנשימה. - בוא נראה את הירוקים, בוא נראה את השורשים. עדיין יש לך את מה שאני צריך...

היא רכנה והעבירה את אצבעותיה החומות הארוכות דרך סל צרורות הירוקים שחנה סידרה כל כך יפה ומסודר. הוא לוקח חבורה, מביא אותה אל אפו ומרחרח אותה מכל עבר, ואחריו - עוד אחד, שלישי.

הלב של האנה נשבר, היה לה כל כך קשה לראות את הזקנה מטפלת בירוקים. אבל היא לא יכלה לומר לה מילה - הרי לקונה יש זכות לבדוק את הסחורה. חוץ מזה, היא נעשתה יותר ויותר פוחדת מהזקנה הזו.

כשהיא הופכת את כל הירוק, הזקנה הזדקפה ורטנה:

"סחורה רעה!... ירוקים רעים!... אין שום דבר שאני צריך." לפני חמישים שנה זה היה הרבה יותר טוב!.. מוצר גרוע! מוצר גרוע!

המילים הללו הכעיסו את יעקב הקטן.

"היי, זקנה חסרת בושה שכמותך! הוא צעק. "הרחתי את כל הירוקים באף הארוך, לשתי את השורשים באצבעות מגושמות, כדי שעכשיו אף אחד לא יקנה אותם, ואתה עדיין נשבע שהם סחורה רעה!" הטבח הדוכסי בעצמו קונה מאיתנו!

הזקנה הביטה במבט עקום על הילד ואמרה בקול צרוד:

"אתה לא אוהב את האף שלי, האף שלי, האף הארוך והיפה שלי?" ויהיה לך אותו הדבר, עד הסנטר.

היא התגלגלה לסלסילה אחרת - עם כרוב, הוציאה ממנה כמה ראשי כרוב נפלאים ולבנים וסחטה אותם כך שהם פצחו בטענה. ואז היא איכשהו זרקה את ראשי הכרוב בחזרה לתוך הסל ואמרה שוב:

- מוצר גרוע! כרוב רע!

"אל תניד את הראש ככה!" צעק יעקב. "הצוואר שלך לא עבה יותר מגבעול - רק תראה, הוא יתפרק, והראש שלך ייפול לתוך הסל שלנו." מי יקנה מאיתנו אז?

"אז אתה חושב שהצוואר שלי דק מדי?" אמרה הזקנה, עדיין מחייכת. - ובכן, אתה תהיה לגמרי בלי צוואר. הראש שלך יבצבץ ישירות מהכתפיים שלך - לפחות הוא לא ייפול מהגוף שלך.

"אל תגיד לילד שטויות כאלה!" אמרה חנה לבסוף, לא מעט כועסת. - אם אתה רוצה לקנות משהו, אז קנה מהר. אתה חייב אותי לפזר את כל הקונים.

הזקנה נעצה מבט זועם בחנה.

"בסדר, בסדר," היא מלמלה. תן לזה להיות בדרך שלך. אני אקח ממך את ששת הכרובים האלה. אבל רק לי יש קב בידיים, ואני לא יכול לסחוב שום דבר בעצמי. תן לבן שלך לשאת את הרכישה אלי הביתה. אני אתגמל אותו היטב על זה.

יעקב ממש לא רצה ללכת, והוא אפילו התחיל לבכות - הוא פחד מהזקנה הנוראה הזו. אבל אמו ציוותה עליו בקפדנות לציית - זה נראה לה חטא להכריח אישה זקנה וחלשה לשאת עול כזה. מנגב את דמעותיו, שם יעקב את הכרוב בסל והלך בעקבות הזקנה.

היא לא הלכה מהר במיוחד, ועברו כמעט שעה עד שהגיעו לאיזה רחוב מרוחק בפאתי העיר ועצרו מול בית קטן רעוע.

הזקנה הוציאה מכיסה וו חלוד, דחפה אותו בזריזות לתוך החור שבדלת, ולפתע נפתחה הדלת ברעש. יעקב נכנס וקפא במקומו בהפתעה: התקרות והקירות בבית היו משיש, כורסאות, כסאות ושולחנות עשויים הובנה, מעוטרים בזהב ואבנים יקרות, והרצפה הייתה זכוכית וכל כך חלקה שיעקב החליק ונפל כמה פִּי.

הזקנה הצמידה לשפתיה משרוקית כסף קטנה ואיכשהו בצורה מיוחדת, מהדהד, שרקה כך שהשריקה פצחה בכל הבית. ומיד רצו שפני ניסיונות במדרגות - שפני ניסיונות די יוצאי דופן שהלכו על שתי רגליים. במקום נעליים, היו להם קליפות אגוזים, והחזירים האלה היו לבושים בדיוק כמו אנשים - הם אפילו לא שכחו לקחת את הכובעים שלהם.

"איפה שמת את הנעליים שלי, נבלות!" צעקה הזקנה, והיכתה את החזירים במקל כך שהם קפצו בצרחה. "כמה זמן אשאר כאן?"

החזירים רצו במעלה המדרגות בריצה, הביאו שתי קליפות קוקוס מרופדות בעור, והניחו אותן בזריזות על רגליה של הזקנה.

הזקנה הפסיקה מיד לצלוע. היא השליכה את המקל שלה הצידה והחליקה במהירות על רצפת הזכוכית, גוררת אחריה את יעקב הקטן. אפילו היה לו קשה לעמוד בקצב שלה, היא נעה בזריזות כל כך בקליפות הקוקוס שלה.

לבסוף עצרה הזקנה באיזה חדר, שם היו הרבה כל מיני כלים. זה בטח היה המטבח, למרות שהרצפות היו מכוסות שטיחים והספות כוסו בכריות רקומות, כמו באיזה ארמון.

"שב, בן," אמרה הזקנה בחיבה והושיבה את יעקב על הספה, מושכת את השולחן אל הספה כך שיעקב לא יוכל לעזוב את מושבו בשום מקום. תנוח קצת - אתה בטח עייף. אחרי הכל, ראשי אדם הם פתק לא קל.

- על מה אתה מדבר! צעק יעקב. "ממש נמאס לי להיות עייף, אבל לא נשאתי ראשים, אלא כרובים. קנית אותם מאמא שלי.

"אתה מדבר לא נכון," אמרה הזקנה וצחקה.

ובפתחה את הסל, היא שלפה ראש אדם בשיער.

יעקב כמעט נפל, הוא היה כל כך מפוחד. הוא מיד חשב על אמו. הרי אם מישהו יגלה על הראשים האלה, מיד יודיעו לה, ויהיה לה זמן רע.

"אתה עדיין צריך לקבל תגמול על כך שאתה כל כך צייתן," המשיכה הזקנה. – היה קצת סבלני: אני אבשל לך מרק כזה שתזכור אותו למוות.

היא שרקה שוב, והשפנים מיהרו למטבח, לבושים כמו בני אדם, בסינרים, עם מצקות וסכיני מטבח בחגורותיהם. סנאים באו בריצה אחריהם - סנאים רבים, גם הם על שתי רגליים; הם היו במכנסיים רחבים וכובעי קטיפה ירוקים. ניכר היה שהם טבחים. הם טיפסו במהירות על הקירות והביאו לכיריים קערות ומחבתות, ביצים, חמאה, שורשים וקמח. והומה סביב הכיריים, מתגלגלת קדימה ואחורה על קליפות הקוקוס שלה, הייתה הזקנה בעצמה - היא כנראה באמת רצתה לבשל משהו טוב ליעקב. האש מתחת לכיריים התלקחה יותר ויותר, משהו סינן ועשן במחבתות, ריח נעים וטעים נידף בחדר. הזקנה זינקה לכאן ולכאן, ומדי פעם תקעה את אפה הארוך לתוך סיר המרק כדי לראות אם האוכל מוכן.

לבסוף, משהו גרגר וגרגר בסיר, אדים נשפכו ממנו, וקצף סמיך נשפך על האש.

אחר כך הורידה הזקנה את הסיר מהכיריים, שפכה ממנו מעט מרק לתוך קערת כסף, והניחה את הקערה לפני יעקב.

"תאכל, בן," היא אמרה. "תאכל את המרק הזה ותהיה יפה כמוני." ואתה תהפוך לטבח טוב - אתה צריך לדעת קצת מלאכה.

יעקב לא הבין היטב שזו הזקנה הממלמלת תחת נשימתה, והוא לא הקשיב לה - הוא היה עסוק יותר במרק. אמו בישלה לו לעתים קרובות כל מיני דברים טעימים, אבל הוא מעולם לא טעם משהו טוב יותר מהמרק הזה. היה לו ריח כל כך טוב של עשבי תיבול ושורשים, זה היה גם מתוק וחמוץ, וגם חזק מאוד.

כשיעקב כמעט סיים את המרק שלו, החזירים עלו באש. פלטה קטנה קצת עשן עם ריח נעים, וענני עשן כחלחל ריחפו בכל החדר. זה נעשה סמיך יותר ויותר, עטף את הילד יותר ויותר בצפיפות, כך שיעקב חש לבסוף סחרחורת. לשווא אמר לעצמו שהגיע הזמן שיחזור לאמו, לשווא ניסה לעמוד על רגליו. ברגע שקם, הוא שוב נפל על הספה - הוא פתאום כל כך רצה לישון. תוך פחות מחמש דקות הוא באמת נרדם על הספה במטבחה של הזקנה המכוערת.

ויעקב חלם חלום נפלא. הוא חלם שהזקנה פשטה את בגדיו ועטפה אותו בעור סנאי. הוא למד לקפוץ ולקפוץ כמו סנאי והתיידד עם סנאים וחזירים אחרים. כולם היו טובים מאוד.

ויעקב, כמוהם, התחיל לשרת את הזקנה. ראשית הוא היה צריך להיות מצחצח נעליים. היה עליו לשמן את קליפות הקוקוס שלבשה הזקנה על רגליה, ולשפשף אותן בבד כדי שיאירו. בבית, יעקב נאלץ לנקות את נעליו ונעליו לא פעם, כך שהעניינים הלכו לו במהירות.

כשנה לאחר מכן הועבר לתפקיד אחר, קשה יותר. יחד עם עוד כמה סנאים, הוא תפס חלקיקי אבק מקרן שמש ונינן אותם דרך המסננת העדינה ביותר, ואז הם אפו לחם לזקנה. לא נשארה לה שן אחת בפה, ולכן היא נאלצה לאכול לחמניות מחלקיקי אבק שטופי שמש, רכים מהם, כפי שכולם יודעים, אין דבר בעולם.

שנה לאחר מכן, יעקב קיבל הוראה להביא את הזקנה לשתות מים. האם אתה חושב שחפרה לה באר בחצר או הונח דלי כדי לאסוף בה מי גשמים? לא, הזקנה אפילו לא לקחה מים רגילים לפה. יעקב עם סנאים אסף טל מפרחים בקליפת אגוזים, והזקנה שתתה רק אותה. והיא שתתה הרבה, כך שלמובילי המים הייתה עבודה עד לגרונם.

עברה עוד שנה, ויעקב הלך לשרת בחדרים - לנקות את הרצפות. גם זה התברר כדבר לא קל במיוחד: הרי הרצפות היו מזכוכית - מתים עליהן ואפשר לראות את זה. יעקב ניקה אותם במברשות ושפשף אותם במטלית, שאותה כרך סביב רגליו.

בשנה החמישית החל יעקב לעבוד במטבח. זו הייתה עבודה מכובדת, אליה התקבלו בניתוח, לאחר מבחן ארוך. יעקב עבר את כל התפקידים, מטבח ועד קונדיטור בכיר, והפך לטבח כל כך מנוסה ומיומן שאפילו הפתיע את עצמו. למה הוא לא למד לבשל! המנות הכי מורכבות - עוגה של מאתיים זנים, מרקים מכל עשבי התיבול והשורשים שיש בעולם - הוא ידע לבשל הכל מהר וטעים.

אז ישב יעקב עם הזקנה שבע שנים. אז יום אחד היא הניחה את קליפת האגוזים שלה על רגליה, לקחה קב וסלסילה כדי ללכת לעיר, וציוותה על יעקב לקטוף את העוף, למלא אותו בעשבי תיבול ולהשחים אותו היטב. יעקב התחיל מיד לעבודה. הוא סובב את ראשה של הציפור, צרף אותה כולה במים רותחים, מרט בזריזות את נוצותיה. גרד את העור. כך שנעשה רך ומבריק, והוציא את החלק הפנימי. ואז הוא היה צריך עשבי תיבול כדי למלא בהם את העוף. הוא הלך למזווה, שם שמרה הזקנה כל מיני ירקות, והחל לבחור את מה שהוא צריך. ופתאום ראה בקיר המזווה ארון קטן, שמעולם לא הבחין בו. דלת הארון הייתה פתוחה. יעקב הציץ לתוכו בסקרנות וראה שעומדות שם כמה סלים קטנים. הוא פתח אחד מהם וראה עשבים מוזרים, שמעולם לא נתקל בהם לפני כן. הגבעולים שלהם היו ירקרקים, ועל כל גבעול היה פרח אדום בוהק עם שפה צהובה.

יעקב הרים פרח אחד אל אפו ולפתע הריח ריח מוכר - זהה למרק שהזקנה האכילה אותו בבואו אליה. הריח היה כל כך חזק עד שיעקב התעטש בקול רם כמה פעמים והתעורר.

הוא הביט סביבו בהפתעה וראה שהוא שוכב על אותה ספה, במטבחה של הזקנה.

"טוב, זה היה חלום! ממש כמו במציאות! חשב יעקב. "זה מה שאמא תצחק כשאגיד לה את כל זה!" ואני אקבל ממנה כי נרדמתי בבית זר, במקום לחזור לשוק שלה!"

הוא קפץ במהירות מהספה ורצה לרוץ אל אמו, אבל הוא הרגיש שכל גופו כמו עץ, וצווארו קהה לחלוטין - הוא בקושי הצליח להזיז את ראשו. מדי פעם הוא נגע באפו בקיר או בארון, ופעם אחת, כשהסתובב במהירות, אפילו פגע בדלת בכאב. הסנאים והחזירים התרוצצו סביב יעקב וצרחו, כנראה שלא רצו לשחרר אותו. בצאתו מבית הזקנה, סימן להם יעקב ללכת בעקבותיו – גם הוא הצטער להיפרד מהם, אך הם נסעו במהירות חזרה לחדרים על קונכיותיהם, ועדיין שמע הנער את חריקת תלונתם מרחוק זמן רב.

ביתה של הזקנה, כידוע כבר, היה רחוק מהשוק, ויעקב עשה את דרכו בין סמטאות צרות ומפותלות זמן רב עד שהגיע לשוק. הרחובות היו עמוסים בהרבה אנשים. איפשהו קרוב כנראה הראו גמד, כי כולם מסביב ליעקב צעקו:

"תראה, הגמד המכוער הזה!" ומאיפה הוא בא עכשיו? ובכן, יש לו אף ארוך! והראש - ממש על הכתפיים בולט החוצה, בלי צוואר! וידיים, ידיים!.. תראו - עד העקבים ממש!

בפעם אחרת יעקב היה רץ בהנאה להסתכל על הגמד, אבל היום לא היה לו זמן לזה - הוא נאלץ למהר לאמו.

לבסוף הגיע יעקב לשוק. הוא די פחד שהוא יקבל מאמו. חנה עדיין ישבה במושב שלה, והיה לה הרבה ירקות בסל, מה שאומר שיעקב לא ישן הרבה זמן. כבר מרחוק הבחין שמשהו עצוב את אמו. היא ישבה בשקט, לחיה מונחת על ידה, חיוורת ועצובה.

יעקב עמד זמן רב, לא העז להתקרב לאמו. לבסוף אזר אומץ, והתגנב מאחוריה, הניח את ידו על כתפה ואמר:

- אמא, מה קורה איתך? האם אתה כועס עלי? חנה הסתובבה, וראתה את יעקב, צרחה באימה.

"מה אתה רוצה ממני, גמד מפחיד?" היא צעקה. – לך מפה, לך מפה! אני לא סובל את הבדיחות האלה!

- מה את, אמא? אמר יעקב בפחד. "אתה בטח לא טוב. למה אתה רודף אחרי?

"אני אומר לך, לך בדרכך!" חנה צעקה בכעס. "לא תקבל ממני כלום על הבדיחות שלך, פריק מגעיל!"

"היא השתגעה! חשב יעקב המסכן. איך אני יכול לקחת אותה הביתה עכשיו?

"אמא, תסתכלי בי טוב," הוא אמר, כמעט בוכה. "אני בנך יעקב!"

- לא, זה יותר מדי! חנה צעקה לשכניה. "תראה את הגמד הנורא הזה! הוא מפחיד את כל הקונים ואפילו צוחק על הצער שלי! הוא אומר - אני בנך, יעקב שלך, נבל כזה!

הסוחרים, שכניה של חנה, קפצו מיד על רגליהם והחלו לנזוף ביעקב:

איך אתה מעז להתבדח על הצער שלה! בנה נגנב לפני שבע שנים. ומה היה ילד - רק תמונה! צא עכשיו, או שנעקור לך את העיניים!

יעקב המסכן לא ידע מה לחשוב. הרי הבוקר הוא בא עם אמו לשוק ועזר לה לפרוס את הירקות, אחר כך לקח את הכרוב לבית הזקנה, הלך אליה, אכל לה מרק, ישן קצת, ועכשיו חזר. והסוחרים מדברים על כשבע שנים. והוא, יעקב, נקרא גמד מגעיל. מה קרה להם?

עם דמעות בעיניו נדד יעקב מהשוק. כיוון שאמו לא רוצה להכיר בו, הוא ילך לאביו.

בוא נראה, חשב יעקב. "האם גם אבא שלי ישלח אותי?" אני אעמוד ליד הדלת ואדבר איתו".

הוא ניגש לסנדלר, שכמו תמיד ישב שם ועבד, עמד ליד הדלת והביט לתוך החנות. פרידריך היה כל כך עסוק בעבודה שבהתחלה הוא לא שם לב ליעקב. אבל לפתע, במקרה, הוא הרים את ראשו, שמט את המרצע והווילון מידיו וצעק:

- מה זה? מה?

"ערב טוב אדוני" אמר יעקב ונכנס לחנות. - מה שלומך?

"רע, אדוני, רע!" ענה הסנדלר, שככל הנראה גם לא זיהה את יעקב. "העבודה לא מתקדמת בכלל. אני כבר בן הרבה שנים, ואני לבד - אין מספיק כסף להעסיק חניך.

"אין לך בן שיכול לעזור לך?" שאל יעקב.

"היה לי בן אחד, שמו היה יעקב," ענה הסנדלר. הוא יהיה בן עשרים עכשיו. הוא יתמוך מאוד. אחרי הכל, הוא היה רק ​​בן שתים עשרה, והוא היה ילדה כל כך חכמה! ובמלאכה כבר ידע משהו, והאיש החתיך היה בכתב יד. הוא כבר היה מצליח לפתות לקוחות, לא אצטרך לשים טלאים עכשיו - הייתי תופר רק נעליים חדשות. כן, זה הגורל שלי!

"איפה הבן שלך עכשיו?" שאל יעקב בביישנות.

"רק אלוהים יודע על זה," ענה הסנדלר באנחה כבדה. "עברו שבע שנים מאז שהוא נלקח מאיתנו בשוק.

- שבע שנים! חזר יעקב באימה.

- כן, אדוני, שבע שנים. כמו שאני זוכר עכשיו. אישה באה בריצה מהשוק, מייללת. בוכה: כבר ערב, אבל הילד לא חזר. היא חיפשה אותו כל היום, שאלה את כולם אם ראו אותו, אבל היא לא מצאה אותו. תמיד אמרתי שזה ייגמר ככה. יעקב שלנו - מה שנכון, נכון - היה ילד נאה, אשתו הייתה גאה בו ולעתים קרובות שלחה אותו להביא ירקות או דברים אחרים לאנשים אדיבים. זה חטא לומר שהוא תמיד קיבל תגמול טוב, אבל לא פעם אמרתי:

"תראי, האנה! העיר גדולה, יש בה הרבה אנשים מרושעים. לא משנה מה יקרה ליעקב שלנו!" וכך זה קרה! באותו יום הגיעה לבזאר איזו אישה, אישה זקנה ומכוערת, היא בחרה, בחרה סחורה ובסוף קנתה כל כך הרבה שהיא בעצמה לא יכלה לשאת אותה. האנה, מקלחת טובה, "ושלחה איתה את הילד... אז לא ראינו אותו שוב.

"אז עברו שבע שנים מאז?"

- השעה תהיה שבע באביב. כבר הודענו עליו, והסתובבנו אנשים, ושאלנו על הילד - הרי רבים הכירו אותו, כולם אהבו אותו, חתיך, - אבל כמה שחיפשנו, לא מצאנו אותו. ומאז לא נראתה האשה שקנתה ירקות מחנה. זקנה עתיקה - בת תשעים בעולם - אמרה לחנה שאולי זו המכשפה המרושעת קראטרוויס, שמגיעה לעיר אחת לחמישים שנה כדי לקנות מצרכים.

כך אמר אביו של יעקב, הקיש במגפו בפטיש ושלף פגיון ארוך בשעווה. עכשיו יעקב הבין סוף סוף מה קרה לו. זה אומר שהוא לא ראה את זה בחלום, אבל הוא באמת היה סנאי במשך שבע שנים ושירת עם מכשפת רעה. הלב שלו ממש נשבר מתסכול. שבע שנים מחייו גנבה ממנו זקנה, ומה קיבל על כך? הוא למד איך לנקות קליפות קוקוס ולשפשף רצפות זכוכית, ולמד איך לבשל כל מיני מנות טעימות!

שעה ארוכה הוא עמד על סף החנות, לא אמר מילה. לבסוף שאל אותו הסנדלר:

"אולי אתה אוהב משהו ממני, אדוני?" האם היית לוקח זוג נעליים, או לפחות, - הנה הוא פתאום פרץ בצחוק, - נרתיק אף?

- מה לא בסדר באף שלי? אמר יעקב. למה אני צריך תיק בשביל זה?

"בחירתך," ענה הסנדלר, "אבל אם היה לי אף נורא כזה, הייתי, מעז לומר, מחביא אותו במארז - מארז טוב של האסקי ורוד. תראה, יש לי בדיוק את היצירה הנכונה. נכון, האף שלך יצטרך הרבה עור. אבל כרצונך, אדוני. אחרי הכל, אתה, נכון, נוגע לעתים קרובות באף שלך מאחורי הדלת.

יעקב לא הצליח לומר מילה בהפתעה. הוא הרגיש את אפו - האף היה עבה וארוך, רבע לשתיים, לא פחות. ככל הנראה, הזקנה המרושעת הפכה אותו לפריק. לכן האם לא זיהתה אותו.

"מאסטר," הוא אמר כמעט בדמעות, "יש לך כאן מראה?" אני צריך להסתכל במראה, אני בהחלט צריך.

"לומר לך את האמת, אדוני," ענה הסנדלר, "אתה לא אדם שאפשר להתגאות בו. אין צורך שתסתכל במראה כל דקה. תוותרי על ההרגל הזה - זה לא מתאים לך בכלל.

- תן לי, תן ​​לי מראה! יעקב התחנן. "אני מבטיח לך, אני באמת צריך את זה. אני לא ממש גאה...

- כן, אתה בהחלט! אין לי מראה! הסנדלר כעס. - לאשתי היה אחד קטן, אבל אני לא יודע איפה היא נגעה בו. אם אתה כל כך להוט לראות את עצמך, יש את המספרה, אורבן, ממול. יש לו מראה בגודל כפול ממך. תסתכל על זה כמה שאתה רוצה. ואז אני מאחל לך בריאות טובה.

והסנדלר דחף בעדינות את יעקב מהחנות וטרק את הדלת מאחוריו. יעקב חצה במהירות את הרחוב ונכנס לספר, שאותו נהג להכיר היטב.

"בוקר טוב, אורבן," הוא אמר. – יש לי בקשה גדולה אליך: בבקשה, תן לי להסתכל במראה שלך.

- תעשה לי טובה. שם זה עומד במזח השמאלי! צעק אורבן, וצחק בקול. - התפעל, תעריץ את עצמך, אתה איש נאה אמיתי - רזה, דק, צוואר ברבור, ידיים כמו מלכה, ואף עקום - אין טוב יותר בעולם! כמובן, אתה מתהדר בזה קצת, אבל בכל מקרה, תסתכל על עצמך. שלא יגידו שמרוב קנאה לא הרשיתי לך להסתכל במראה שלי.

המבקרים שהגיעו לאורבן לגילוח ותספורת צחקו מחריש אוזניים כשהקשיבו לבדיחותיו. יעקב ניגש אל המראה ונרתע בעל כורחו. דמעות זלגו בעיניו. זה באמת הוא, הגמד המכוער הזה! עיניו נעשו קטנות, כמו של חזיר, אפו הענק היה תלוי מתחת לסנטרו, ונדמה היה כי צווארו נעלם לחלוטין. ראשו היה שקוע עמוק בכתפיו, והוא בקושי הצליח לסובב אותו כלל. והוא היה באותו גובה כמו לפני שבע שנים - קטן מאוד. בנים אחרים גדלו עם השנים, ויעקב גדל לרוחבו. הגב והחזה שלו היו רחבים, רחבים מאוד, והוא נראה כמו תיק גדול וממולא היטב. רגליים קצרות דקות בקושי נשאו את גופו הכבד. והידיים עם האצבעות הכרויות היו, להיפך, ארוכות, כמו של אדם בוגר, ותלו כמעט עד האדמה. כזה היה יעקב המסכן עכשיו.

"כן," הוא חשב, נאנח עמוקות, "לא פלא שלא זיהית את בנך, אמא! הוא לא היה כזה קודם, כשאהבת להתפאר בו בפני השכנים שלך!"

הוא נזכר איך הזקנה ניגשה לאמו באותו בוקר. כל מה שצחק אז - גם האף הארוך וגם האצבעות המכוערות - הוא קיבל מהזקנה על הלעג שלו. והיא לקחה את צווארו ממנו, כפי שהבטיחה...

– נו, ראית מספיק מעצמך, חתיך? שאל אורבן בצחוק, ניגש אל המראה והסתכל על יעקב מכף רגל ועד ראש. "בכנות, לא תראה גמד מצחיק כזה בחלום. את יודעת, מותק, אני רוצה להציע לך דבר אחד. המספרה שלי מקבלת הרבה אנשים, אבל לא הרבה כמו קודם. והכל בגלל שהשכן שלי, הספר שאום, השיג לעצמו איפשהו ענק שמפתה אליו מבקרים. ובכן, להפוך לענק, באופן כללי, זה לא כל כך מסובך, אבל להיות קטן כמוך זה עניין אחר. בואי לשירותי, מותק. ומגורים, ואוכל, ולבוש - תקבלו ממני הכל, והמלאכה היחידה היא לעמוד בפתח המספרה ולהזמין את האנשים. כן, אולי, עדיין להקציף קצף סבון ולהגיש מגבת. ואני אגיד לך בוודאות, שנינו נישאר ברווח: יהיו לי יותר מבקרים משאום והענק שלו, וכולם יתנו לך עוד תה.

יעקב נעלב מאוד בנפשו - איך הציעו לו להיות פיתיון במספרה! - אבל מה אתה יכול לעשות, נאלצתי לסבול את העלבון הזה. הוא ענה בשלווה שהוא עסוק מכדי לקחת על עצמו עבודה כזו, והלך.

למרות שגופתו של יעקב הייתה מרוטשת, ראשו עבד היטב, כמו קודם. הוא הרגיש שבשבע השנים האלה הוא הפך למבוגר למדי.

"זו לא בעיה שהפכתי לפריק," הוא חשב כשהלך ברחוב. “חבל שגם אבא וגם אמא שלי הבריחו אותי כמו כלב. אני אנסה לדבר עם אמא שלי שוב. אולי היא תזהה אותי בכל זאת."

הוא ניגש שוב לשוק, וניגש אל חנה, ביקש ממנה להקשיב בשלווה למה שיש לו לומר לה. הוא הזכיר לה איך הזקנה לקחה אותו משם, מנה את כל מה שקרה לו בילדותו ואמר לה שהוא חי שבע שנים עם קוסמת שהפכה אותו תחילה לסנאי ואחר כך לגמד כי הוא צחק. אצלה.

האנה לא ידעה מה לחשוב. כל מה שהגמד אמר על ילדותו היה נכון, אבל שהוא היה סנאי במשך שבע שנים, היא לא האמינה לזה.

- זה בלתי אפשרי! – קראה. לבסוף, האנה החליטה להתייעץ עם בעלה.

היא אספה את סליה והזמינה את יעקב ללכת איתה לסנדלר. כשהגיעו, אמרה חנה לבעלה:

"הגמד הזה אומר שהוא הבן שלנו יעקב. הוא סיפר לי שלפני שבע שנים הוא נגנב מאיתנו וכישף אותו על ידי קוסמת...

- אה, ככה! הסנדלר קטע אותה בכעס. הוא סיפר לך את כל זה? רגע, טיפש! אני בעצמי בדיוק סיפרתי לו על יעקב שלנו, והוא, אתה מבין, ישר אליך ובואו נשלה אותך... אז אתה אומר שכישפת? ובכן, עכשיו אני אשבור לך את הכישוף.

הסנדלר תפס את החגורה וקפץ ליעקב, הצליף בו כך שהוא רץ החוצה מהחנות בזעקה חזקה.

כל היום הסתובב הגמד המסכן בעיר בלי לאכול או לשתות. אף אחד לא ריחם עליו, וכולם פשוט צחקו עליו. הוא נאלץ לבלות את הלילה על מדרגות הכנסייה, ממש על המדרגות הקשות והקרות.

ברגע שהשמש זרחה, יעקב קם ושוב הלך לשוטט ברחובות.

ואז יעקב נזכר שבזמן שהיה סנאי וחי עם זקנה, הוא הצליח ללמוד לבשל היטב. והוא החליט להיות טבח עבור הדוכס.

והדוכס, השליט של אותה מדינה, היה אכלן וגורמה מפורסם. הוא יותר מכל אהב לאכול טוב והזמין לעצמו טבחים מכל העולם.

יעקב המתין מעט, עד שהיה בהיר למדי, והלך לארמון הדוכס.

ליבו הלם בחוזקה כשהתקרב אל שערי הארמון. שומרי הסף שאלו אותו מה הוא צריך והחלו ללעוג לו, אבל יעקב לא איבד את הראש ואמר שהוא רוצה לראות את ראש המטבח הראשי. הוא הובל בכמה חצרות, וכל המשרתים הדוכסים שרק ראו אותו רצו אחריו וצחקו בקול רם.

עד מהרה הקים יעקב פמליה ענקית. החתנים נטשו את המסרקים שלהם, הבנים מיהרו לעמוד בקצב שלו, מלטשי הרצפה הפסיקו להפיל את השטיחים. כולם התגודדו סביב יעקב, והיה כזה רעש והמולה בחצר, כאילו אויבים מתקרבים לעיר. בכל מקום נשמעו קריאות:

- ננס! ננס! ראית גמד? לבסוף יצא שומר הארמון אל החצר – איש שמן מנומנם ובידו שוט ענק.

היי, כלבים! מה זה הרעש הזה? הוא צעק בקול רועם, מכה בשוטו ללא רחם על הכתפיים והגב של החתנים והמשרתים. "אתה לא יודע שהדוכס עדיין ישן?"

"אדוני," ענו שומרי הסף, "תראו את מי הבאנו לכם!" גמד אמיתי! סביר להניח שלא ראית דבר כזה בעבר.

כשראה את יעקב, העווה המטפל את פניו נוראית ועיקש את שפתיו חזק ככל האפשר כדי לא לצחוק - החשיבות לא אפשרה לו לצחוק מול החתנים. הוא פיזר את ההתקהלות בשוט שלו, ולקח את יעקב בידו, הוביל אותו לארמון ושאל מה הוא צריך. כששמע שיעקב רצה לראות את ראש המטבח, קרא המטפל:

"זה לא נכון, בן! אתה צריך אותי, שומר הארמון. אתה רוצה להיות גמד עם הדוכס, נכון?

"לא, אדוני," ענה יעקב. - אני טבח טוב ואני יודע לבשל כל מיני מאכלים נדירים. קח אותי לראש המטבח, בבקשה. אולי הוא יסכים לבדוק את האמנות שלי.

– רצונך, ילד, – ענה המטפל, – נראה שאתה עדיין בחור טיפש. אם היית גמד חצר, לא יכולת לעשות כלום, לאכול, לשתות, להשתעשע ולהסתובב בבגדים יפים, ואתה רוצה ללכת למטבח! אבל נראה. אתה בקושי טבח מיומן מספיק כדי להכין ארוחות לדוכס עצמו, ואתה טוב מדי לטבח.

לאחר שאמר זאת, המטפל לקח את יעקב לראש המטבח. הגמד השתחווה לו נמוך ואמר:

"אדוני היקר, אתה צריך טבח מיומן?"

ראש המטבח הסתכל על יעקב מלמעלה ומטה וצחק בקול רם.

- אתה רוצה להיות שף? הוא קרא. "טוב, אתה חושב שהתנורים שלנו כל כך נמוכים במטבח?" הרי לא תראה עליהם כלום, גם אם תקום על קצות האצבעות. לא, ידידי הקטן, זה שיעץ לך לבוא אלי כטבח, התבדח עליך.

וראש המטבח שוב פרץ בצחוק, ואחריו פקד הארמון וכל אלה שהיו בחדר. יעקב, לעומת זאת, לא היה נבוך.

"מר ראש המטבח!" - הוא אמר. - כנראה שלא אכפת לך לתת לי ביצה אחת או שתיים, מעט קמח, יין ותבלינים. תנחה אותי להכין איזו מנה ותגיד לי להגיש את כל מה שצריך בשביל זה. אני מבשל אוכל לפני כולם, ואתה תגיד: "זה טבח אמיתי!"

זמן רב שכנע את ראש המטבח, נוצץ בעיניו הקטנות והניד בראשו בצורה משכנעת. לבסוף הבוס הסכים.

- בסדר! - הוא אמר. בואו ננסה את זה בכיף! בואו כולנו נלך למטבח, וגם אתה, אדוני המפקח על הארמון.

הוא אחז בזרועו של מפקח הארמון והורה ליעקב ללכת אחריו. במשך זמן רב הם עברו בין כמה חדרים גדולים ומפנקים וארוכים. מסדרונות ולבסוף הגיע למטבח. זה היה חדר גבוה ומרווח ובו תנור ענק עם עשרים מבערים, שתחתיו בערה אש יומם ולילה. באמצע המטבח הייתה בריכת מים בה הוחזקו דגים חיים, ולאורך הקירות היו ארונות שיש ועץ מלאים בכלים יקרים. ליד המטבח, בעשרה מזווה ענק, אוחסנו כל מיני אספקה ​​ומעדנים. שפים, טבחים, מדיחי כלים מיהרו הלוך ושוב במטבח, משקשקים סירים, מחבתות, כפיות וסכינים. כשהופיע ראש המטבח, כולם קפאו במקום, והמטבח נעשה שקט לחלוטין; רק האש המשיכה להתפצח מתחת לתנור והמים עדיין גרגרו בבריכה.

"מה הורה האדון הדוכס לארוחת הבוקר הראשונה היום?" שאל ראש המטבח את מנהל ארוחת הבוקר הראשי, טבח זקן שמן בכובע גבוה.

"אדנותו התנשאה להזמין מרק דני עם כופתאות המבורג אדומות," השיב הטבח בכבוד.

"טוב מאוד," המשיך ראש המטבח. "שמעת, גמד, מה הדוכס רוצה לאכול?" האם אפשר לסמוך עליך עם מנות כל כך קשות? אין מצב שאתה יכול לבשל כופתאות המבורג. זה הסוד של השפים שלנו.

"אין דבר קל יותר," ענה הגמד (כשהוא היה סנאי, הוא נאלץ לא פעם לבשל את הכלים האלה עבור הזקנה). – למרק תן לי עשבים ותבלינים כאלה ואחרים, שומן חזיר בר, ביצים ושורשים. ולגבי הכיסונים", הוא דיבר בשקט יותר כדי שאיש מלבד ראש המטבח ומנהל ארוחת הבוקר לא ישמע אותו, "ולכיסונים אני צריך ארבעה סוגי בשר, מעט בירה, שומן אווז, ג'ינג'ר, וצמח שנקרא "נוחות הבטן".

– אני נשבע בכבודי, נכון! צעק הטבח הנדהם. "איזה אשף לימד אותך איך לבשל?" רשמת הכל לעניין. ועל הגראס "נחמת הבטן" אני עצמי שומע לראשונה. כופתאות כנראה ייצאו איתה אפילו טוב יותר. אתה נס, לא שף!

"לעולם לא הייתי חושב על זה! אמר ראש המטבח. אבל בואו נעשה מבחן. תן לו אספקה, כלים וכל מה שהוא צריך, ותנו לו להכין ארוחת בוקר לדוכס.

הטבחים ביצעו את פקודתו, אך כאשר כל מה שצריך הונח על הכיריים, והגמד רצה להתחיל לבשל, ​​התברר שהוא בקושי הגיע לראש הכיריים עם קצה אפו הארוך. הייתי צריך להעביר כיסא לכיריים, הגמד טיפס עליו והתחיל לבשל. טבחים, טבחים ומדיחי כלים הקיפו את הגמד בטבעת צפופה ובעיניים פעורות בהפתעה הסתכלו באיזו מהירות ובזריזות הוא ניהל הכל.

לאחר שהכין את הכלים לבישול, הורה הגמד לשים את שני הסירים על האש ולא להוציא אותם עד שיזמין. ואז הוא התחיל לספור: "אחת, שתיים, שלוש, ארבע..." - ולאחר שספר בדיוק עד חמש מאות, הוא צעק: "די!"

הטבחים הזיזו את המחבתות מהאש, והגמד הזמין את ראש המטבח לטעום מהבישולים שלו.

הטבח הראשי הזמין להגיש כפית זהב, שטף אותה בבריכה ומסר אותה לראש המטבח. הוא ניגש חגיגית אל הכיריים, הסיר את המכסים מהמחבתות המהבילות וטעם מהמרק והכופתאות. לאחר שבלע כף מרק, הוא עצם את עיניו בהנאה, צקצק בלשונו מספר פעמים ואמר:

"נהדר, נפלא, אני נשבע בכבודי!" לא תרצה לוודא, אדוני מפקח הארמון?

שומר הארמון לקח את הכפית בקשת, טעם אותה וכמעט קפץ בהנאה.

"אני לא רוצה להעליב אותך, מנהל ארוחת בוקר יקר," הוא אמר, "אתה טבח מעולה ומנוסה, אבל מעולם לא הצלחת לבשל מרק כזה וכוסאות כאלה.

הטבח גם טעם את שתי המנות, לחץ יד בכבוד לגמד ואמר:

"מותק, אתה מאסטר גדול!" עשב ה"נוחות הקיבה" שלך נותן למרק ולכופתאות טעם מיוחד.

בשעה זו הופיע משרתו של הדוכס במטבח ודרש ארוחת בוקר עבור אדונו. האוכל נמזג מיד לצלחות כסף ונשלח למעלה. ראש המטבח, מרוצה מאוד, לקח את הגמד לחדרו ורצה לשאול אותו מי הוא ומאיפה בא. אבל ברגע שישבו והתחילו לדבר, בא שליח מהדוכס לראש ואמר שהדוכס קורא לו. ראש המטבח לבש במהירות את שמלתו הטובה ביותר והלך בעקבות השליח לחדר האוכל.

הדוכס ישב שם, שוכב על הכורסה העמוקה שלו. הוא אכל את כל מה שהיה בצלחות נקי וניגב את שפתיו בממחטת משי. פניו קרנו, והוא מצמצם במתיקות בהנאה.

"תשמע," הוא אמר, כשראה את ראש המטבח, "תמיד הייתי מאוד מרוצה מהבישול שלך, אבל היום ארוחת הבוקר הייתה טעימה במיוחד. אמור לי את שמו של הטבח שבישל אותו, ואני אשלח לו כמה דוקטים כפרס.

"אדוני, סיפור מדהים קרה היום," אמר ראש המטבח.

והוא סיפר לדוכס איך בבוקר הביאו אליו גמד, שבוודאי רוצה להיות טבח בארמון. הדוכס, לאחר שהאזין לסיפורו, הופתע מאוד. הוא ציווה לקרוא לגמד והחל לשאול אותו מי הוא. יעקב המסכן לא רצה לומר שהוא סנאי כבר שבע שנים ושירת זקנה, אבל גם לשקר לא אהב. אז הוא רק אמר לדוכס שאין לו עוד אבא או אמא, ושאישה זקנה לימדה אותו לבשל. הדוכס צחק שעה ארוכה על מראהו המוזר של הגמד, ולבסוף אמר לו:

"אז שיהיה, תישאר איתי. אני אתן לך חמישים דוקטים בשנה, שמלה חגיגית אחת, ויותר מכך, שני זוגות מכנסיים. בשביל זה, תבשלו לי ארוחת בוקר כל יום, תראו איך מבשלים ארוחת ערב ובאופן כללי תנהלו את השולחן שלי. וחוץ מזה, אני נותן כינויים לכל מי שמשרת אותי. תיקרא אף גמד ותקודם לעוזר ראש המטבח.

אף גמד השתחווה לקרקע לדוכס והודה לו על רחמיו. כשהדוכס שחרר אותו, חזר יעקב בשמחה למטבח. עכשיו, סוף סוף, הוא לא יכול היה לדאוג לגורלו ולא לחשוב מה יקרה לו מחר.

הוא החליט להודות היטב לאדונו, ולא רק לשליט הארץ בעצמו, אלא כל אנשי החצר שלו לא יכלו לשבח את הטבח הקטן. מאז שהאף הגמד התיישב בארמון, הפך הדוכס, אפשר לומר, לאדם אחר לגמרי. לפני כן, הוא השליך לא פעם צלחות וכוסות על הטבחים אם לא אהב את הבישול שלהם, ופעם הוא כעס כל כך שהוא זרק רגל עגל מטוגנת בצורה גרועה לראש המטבח. הרגל פגעה במצחו של המסכן, ואחרי זה שכב במיטה שלושה ימים. כל הטבחים רעדו מפחד כשהם הכינו את האוכל.

אבל עם הופעת האף הגמד, הכל השתנה. הדוכס אכל כעת לא שלוש פעמים ביום, כמו קודם, אלא חמש פעמים ורק שיבח את מיומנותו של הגמד. הכל נראה לו טעים, והוא נהיה שמן יותר מדי יום. לעתים קרובות הזמין את הגמד לשולחנו עם ראש המטבח והכריח אותם לטעום מהמנות שהכינו.

תושבי העיר לא יכלו להיות מופתעים מהגמד הנפלא הזה.

מדי יום הצטופפו הרבה אנשים בדלתות מטבח הארמון - כולם ביקשו והתחננו בפני הטבח הראשי שייתן לו לפחות בעין אחת לראות איך הגמד מכין אוכל. ועשירי העיר ניסו לקבל רשות מהדוכס לשלוח את הטבחים שלהם למטבח כדי שילמדו לבשל מהגמד. זה נתן לגמד הכנסה לא מבוטלת - על כל תלמיד שילמו לו חצי דוקט ביום - אבל הוא נתן את כל הכסף לטבחים אחרים כדי שלא יקנאו בו.

אז יעקב גר בארמון שנתיים. הוא, אולי, אפילו היה מרוצה מגורלו, אם לא יחשוב כל כך הרבה על אביו ואמו, שלא זיהו אותו והברישו אותו. זה היה הדבר היחיד שהרגיז אותו.

ואז יום אחד קרה לו דבר כזה.

אף גמד היה טוב מאוד בקניית אספקה. הוא תמיד הלך בעצמו לשוק ובחר אווזים, ברווזים, עשבי תיבול וירקות לשולחן הדוכס. בוקר אחד הלך לשוק אווזים ובמשך זמן רב לא מצא מספיק ציפורים שמנות. הוא עבר בבזאר כמה פעמים, ובחר את האווז הטוב ביותר. עכשיו אף אחד לא צחק על הגמד. כולם השתחוו לו נמוך ופנו בכבוד. כל סוחר ישמח אם יקנה אצלה אווז.

בהליכה הלוך ושוב, הבחין לפתע בקצה הבזאר, הרחק משאר הסוחרים, באישה שלא ראה קודם לכן. היא מכרה גם אווזים, אבל היא לא שיבחה את המוצר שלה כמו האחרים, אלא ישבה בשתיקה, לא אמרה מילה. יעקב ניגש לאישה זו ובחן את האווזים שלה. הם היו בדיוק כמו שהוא רצה. יעקב קנה שלוש ציפורים עם כלוב - שני גנדרים ואווז אחד - הניח את הכלוב על כתפו וחזר לארמון. ופתאום הבחין ששתי ציפורים מקרקרות ומתנופפות בכנפיהן, כיאה למטיילים טובים, והשלישית - אווזה - יושבת בשקט ואף נראתה נאנחת.

"האווז הזה חולה," חשב יעקב. "ברגע שאגיע לארמון, מיד אצווה לשחוט אותה לפני מותה".

ופתאום הציפור, כאילו מנחשת את מחשבותיו, אמרה:

אתה לא חותך אותי -

אני אסגור אותך.

אם תשבור לי את הצוואר

אתה תמות לפני זמנך.

יעקב כמעט הפיל את הכלוב.

– אלו ניסים! הוא צעק. "מסתבר שאת יכולה לדבר, גברת אווזה!" אל תפחד, אני לא אהרוג ציפור מדהימה כזו. אני בטוח שלא תמיד לבשת נוצות אווז. אחרי הכל, פעם הייתי סנאי קטן.

"האמת שלך," ענה האווז. "לא נולדתי ציפור. איש לא חשב שמימי, בתו של ווטרבוק הגדול, תסיים את חייה מתחת לסכין השף על שולחן המטבח.

"אל תדאגי, מימי היקרה! קרא יעקב. "לולא הייתי אדם ישר והטבח הראשי של אדנותו, אם מישהו נוגע בך בסכין!" אתה תגור בכלוב יפה בחדר שלי, ואני אאכיל אותך ואדבר איתך. ואני אגיד לטבחים האחרים שאני מפטם את האווז בעשבי תיבול מיוחדים עבור הדוכס עצמו. ולא יעבור חודש עד שאמצא דרך לשחרר אותך.

מימי, עם דמעות בעיניים, הודתה לגמד, ויעקב קיים את כל מה שהבטיח. הוא אמר במטבח שהוא יפטם את האווזה בצורה מיוחדת שאף אחד לא מכיר, וישים את הכלוב שלה בחדרו. מימי קיבלה לא אוכל אווז, אלא עוגיות, ממתקים וכל מיני דברים טובים, וברגע שהייתה ליעקב דקה פנויה, הוא מיד רץ לשוחח איתה.

מימי סיפרה ליעקב שהפכה לאווזה והובאה לעיר הזאת על ידי קוסמת זקנה, שאיתה הסתכסך פעם אביה, הקוסם המפורסם ווטרבוק. הגמד גם סיפר למימי את סיפורו, ומימי אמרה:

"אני יודע דבר או שניים על כישוף - אבי לימד אותי מעט מחוכמתו. הניחוש שלי הוא שהזקנה כישפה אותך בעשב הקסם שהכניסה למרק כשהבאת לה את הכרוב הביתה. אם תמצא את העשב הזה ותריח אותו, אתה עלול להיות כמו כולם שוב.

זה, כמובן, לא ניחם במיוחד את הגמד: איך הוא יכול למצוא את העשב הזה? אבל עדיין הייתה לו תקווה קטנה.

כמה ימים לאחר מכן, בא נסיך, שכנו וחברו, לבקר את הדוכס. מיד קרא אליו הדוכס את הגמד ואמר לו:

"עכשיו הגיע הזמן להראות לי כמה טוב אתה משרת אותי וכמה טוב אתה מכיר את האמנות שלך." הנסיך הזה, שבא לבקר אותי, אוהב לאכול טוב ויודע הרבה על בישול. תראה, תכין לנו מנות כאלה שהנסיך יופתע כל יום. ואל תחשוב אפילו להגיש את אותה ארוחה פעמיים בזמן שהנסיך מבקר אותי. אז לא תרחם. קח את כל מה שאתה צריך מהגזבר שלי, לפחות תן לנו זהב אפוי, כדי לא לחרפן את עצמך בפני הנסיך.

"אל תדאג, אדוניך," ענה יעקב והשתחווה נמוך. "אני אוכל לרצות את נסיך הגורמה שלך."

והאף הגמד התחיל בלהט לעבוד. כל היום עמד ליד התנור הבוער ונתן פקודות ללא הרף בקולו הדק. קהל של טבחים וטבחים הסתובב במטבח, קולט כל מילה שלו. יעקב לא חס על עצמו ולא על אחרים כדי לרצות את אדונו.

במשך שבועיים ביקר הנסיך את הדוכס. הם אכלו לא פחות מחמש ארוחות ביום, והדוכס היה מאושר. הוא ראה שהאורח שלו אוהב את הבישול של הגמד. ביום החמישה עשר קרא הדוכס ליעקב לחדר האוכל, הראה אותו לנסיך ושאל אם הנסיך מרוצה ממיומנות הטבח שלו.

"אתה טבח מעולה," אמר הנסיך לגמד, "ואתה מבין מה זה אומר לאכול טוב." במשך כל הזמן שהייתי כאן, לא הגשתם מנה אחת פעמיים, והכל היה מאוד טעים. אבל תגיד לי, למה עדיין לא התייחסת אלינו ב"פאי המלכה"? זו הפשטידה הכי טעימה בעולם.

לבו של הגמד שקע: הוא מעולם לא שמע על עוגה כזו. אבל הוא לא הראה שהוא נבוך, וענה:

"הו אדוני, קיוויתי שתישאר איתנו זמן רב, ורציתי לפנק אותך ב"פשטידת המלכה" בעת הפרידה. אחרי הכל, זה המלך של כל הפשטידות, כפי שאתה עצמך יודע היטב.

- אה, ככה! אמר הדוכס וצחק. "גם לא נתת לי את פאי המלכה." אתה כנראה תאפה אותו ביום מותי כדי שתוכל לטפל בי פעם אחרונה. אבל בואו עם מנה אחרת לאירוע הזה! ו"הפשטידה של המלכה" שתהיה על השולחן מחר! אתה שומע?

"כן, מסיה הדוכס," ענה יעקב, והלך, טרוד ומצוק.

אז הגיע יום הבושה שלו! איך הוא יודע איך אופים את העוגה הזו?

הוא הלך לחדרו והחל לבכות במרירות. מימי האווז ראתה את זה מהכלוב שלה וריחמה עליו.

על מה אתה בוכה, יעקב? שאלה, וכשג'ייקוב סיפר לה על "הפשטידה של המלכה", היא אמרה, "תייבשי את הדמעות שלך ואל תתעצבני". העוגה הזו הוגשה לעתים קרובות בבית שלנו, ונראה לי שאני זוכר איך צריך לאפות אותה. לוקחים כל כך הרבה קמח ומוסיפים תיבול כזה ואחר, והעוגה מוכנה. ואם חסר בו משהו - הצרה קטנה. הדוכס והנסיך לא ישימו לב בכל מקרה. אין להם כל כך הרבה טעם.

אף גמד קפץ משמחה ומיד החל לאפות עוגה. ראשית, הוא הכין פשטידה קטנה ונתן אותה לראש המטבח לנסות. הוא מצא שזה טעים מאוד. ואז יעקב אפה פשטידה גדולה ושלח אותה היישר מהתנור לשולחן. והוא עצמו לבש את שמלתו החגיגית ונכנס לחדר האוכל לראות איך הדוכס והנסיך יאהבו את העוגה החדשה הזו.

כשנכנס, המשרת חתך זה עתה חתיכה גדולה מהפשטידה, הגיש אותה על מרית כסף לנסיך, ואחר כך עוד אחת מאותו סוג לדוכס. הדוכס נשך חצי חתיכה בבת אחת, לעס את העוגה, בלע אותה ונשען לאחור בכיסאו באוויר מרוצה.

- הו, כמה טעים! הוא קרא. לא בכדי קוראים לפשטידה הזו מלך העוגה. אבל הגמד שלי הוא המלך של כל הטבחים. נכון, נסיך?

הנסיך נשך בזהירות חתיכה קטנטנה, לעס אותה היטב, שפשף אותה בלשונו ואמר, מחייך בסלחנות ודוחף את הצלחת:

- אוכל גרוע! אבל רק הוא רחוק מ"הפשטידה של המלכה". חשבתי כך!

הדוכס הסמיק ברוגז וקמט את מצחו בכעס:

"גמד רע!" הוא צעק. איך אתה מעז לבזות את אדונך ככה? צריך לחתוך את הראש בשביל בישול כזה!

— אדוני! צעק יעקב ונפל על ברכיו. - אפיתי את הפאי הזה כמו שצריך. כל מה שאתה צריך כלול בו.

"אתה משקר, ממזר!" צעק הדוכס, ובעט את הגמד ברגלו. "האורח שלי לא היה אומר מיותר שמשהו חסר בעוגה. אני אזמין אותך לטחון ולאפות אותך לפשטידה, פריק!

- רחמו עלי! קרא הגמד בתבונה, תופס את הנסיך בחצאיות שמלתו. "אל תיתן לי למות על חופן קמח ובשר!" תגיד לי, מה חסר בעוגה הזו, למה לא כל כך אהבת אותה?

"זה לא יעזור לך הרבה, האף היקר שלי," ענה הנסיך בצחוק. "כבר חשבתי אתמול שאי אפשר לאפות את הפשטידה הזו כמו שהטבח שלי אופה אותה." חסר לו צמח מרפא אחד שאף אחד לא יודע עליך. זה נקרא "התעטשות לבריאות". בלי העשב הזה, ל-Queen's Pie לא אותו טעם, והאדון שלך לעולם לא יצטרך לטעום אותו כמו שאני מכין אותו.

- לא, אני אנסה את זה, ובקרוב מאוד! צעק הדוכס. "אני נשבע בכבוד הדוכס שלי, או שתראה עוגה כזו על השולחן מחר, או שראשו של הנבל הזה יבלוט על שערי הארמון שלי. צא החוצה, כלב! אני נותן לך עשרים וארבע שעות כדי להציל את חיי.

הגמד המסכן, ממרר בבכי, הלך לחדרו והתלונן בפני האווז על צערו. עכשיו הוא לא יכול לברוח מהמוות! אחרי הכל, הוא מעולם לא שמע על העשב שנקרא "התעטשות לבריאות".

"אם זו הנקודה," אמרה מימי, "אז אני יכולה לעזור לך." אבא שלי לימד אותי לזהות את כל עשבי התיבול. אם זה היה לפני שבועיים, אולי באמת הייתם בסכנת חיים, אבל, למרבה המזל, עכשיו הירח החדש, ובזמן הזה הדשא הזה פורח. האם יש עצי ערמונים ישנים ליד הארמון?

- כן! כן! קרא הגמד בשמחה. "יש כמה עצי ערמונים בגן לא רחוק מכאן. אבל למה אתה צריך אותם?

"הדשא הזה," ענתה מימי, "צומח רק מתחת לעצי ערמונים ישנים. בוא לא נבזבז זמן ונלך לחפש אותה עכשיו. קח אותי בזרועותיך ותוציא אותי מהארמון.

הגמד לקח את מימי בזרועותיו, הלך איתה אל שערי הארמון ורצה לצאת. אבל שומר הסף חסם את דרכו.

"לא, האף היקר שלי," הוא אמר, "יש לי פקודות נוקשות לא לשחרר אותך מהארמון.

"אני לא יכול לטייל בגן?" שאל הגמד. "בבקשה, שלח מישהו למטפלת ושאל אם אני יכול להסתובב בגינה ולאסוף דשא."

השוער שלח לשאול את השומר, והשומר התיר: הגן היה מוקף בחומה גבוהה, ואי אפשר היה להימלט ממנו.

ביציאה לגינה הניח הגמד בזהירות את מימי על האדמה, והיא דידה אל עצי הערמונים שצמחו ליד האגם. יעקב, עצוב, הלך אחריה.

אם מימי לא תמצא את העשב הזה, הוא חשב, אני אטבע את עצמי באגם. זה עדיין עדיף מאשר לחתוך את הראש."

מימי, בינתיים, ביקרה מתחת לכל עץ ערמון, סובבה כל עלה דשא במקורה, אך לשווא - העשב "התעטש לבריאות" לא נראה בשום מקום. האווז אפילו בכה מרוב צער. הערב התקרב, החושך נעשה יותר ויותר קשה להבחין בין גבעולי העשבים. במקרה, הגמד הביט בצד השני של האגם וצעק בשמחה:

"תראי, מימי, את מבינה - יש עוד ערמון ישן גדול בצד השני!" בוא נלך לשם ונראה, אולי האושר שלי צומח מתחתיו.

האווזה נפנפה בכנפיה בכבדות ועפה משם, והגמד רץ אחריה במלוא המהירות על רגליו הקטנות. לאחר שחצה את הגשר, הוא התקרב לעץ הערמון. עץ הערמון היה עבה ומתפשט: מתחתיו, בחושך למחצה, כמעט שום דבר לא נראה. ופתאום מימי נפנפה בכנפיה ואף קפצה משמחה, היא תקעה את מקורה במהירות בעשב, קטפה פרח ואמרה, מושיטה אותו בזהירות אל יעקב:

- הנה עשב "התעטשות לבריאות". יש הרבה ממנו גדל כאן, אז יהיה לך מספיק להרבה זמן.

הגמד לקח את הפרח בידו והביט בו מהורהר. זה הדיף ריח חזק ונעים, ומשום מה יעקב נזכר איך הוא עמד במזווה של הזקנה, אוסף עשבי תיבול כדי למלא בהם עוף, ומצא פרח דומה בעל גבעול ירקרק וראש אדום בוהק, מעוטר. עם גבול צהוב.

ופתאום יעקב רעד כולו מהתרגשות.

"את יודעת, מימי," הוא צעק, "נראה שזה אותו פרח שהפך אותי מסנאי לגמד!" אני אנסה לרחרח את זה.

"חכי קצת," אמרה מימי. "קח איתך חבורה מהעשב הזה ובואו נחזור לחדר שלך." אסוף את כספך ואת כל מה שהרווחת בזמן שירת את הדוכס, ואז ננסה את כוחו של העשב הנפלא הזה.

יעקב ציית למימי, למרות שלבו הלם בקוצר רוח. הוא רץ לחדרו בריצה. לאחר שקשר מאה דוקטים וכמה זוגות שמלות בקשר, הוא הכניס את אפו הארוך לתוך הפרחים והריח אותם. ופתאום המפרקים שלו פצחו, צווארו נמתח, ראשו התרומם מיד מכתפיו, אפו התחיל להצטמצם יותר ויותר, ורגליו הלכו והתארכו, הגב והחזה התיישרו, והוא נעשה כמו כולם. אֲנָשִׁים. מימי הביטה ביעקב בהפתעה גדולה.

- כמה שאתה יפה! היא צעקה. "אתה לא נראה כמו גמד מכוער בכלל עכשיו!"

יעקב שמח מאוד. הוא רצה לרוץ מיד להוריו ולהראות את עצמו בפניהם, אבל הוא זכר את המושיע שלו.

"אלמלא אתה, מימי היקרה, הייתי נשאר גמד עד סוף חיי ואולי הייתי מת מתחת לגרזן התליין," הוא אמר, מלטף בעדינות את האווז על הגב ועל הגב. כנפיים. אני חייב להודות לך. אני אקח אותך לאביך, והוא ירתיע אותך. הוא חכם יותר מכל הקוסמים.

מימי פרצה בבכי של שמחה, ויעקב לקח אותה בזרועותיו והצמיד אותה אל חזהו. הוא יצא בשקט מהארמון - אף אדם אחד לא זיהה אותו - והלך עם מימי לים, לאי גוטלנד, שם התגורר אביה, הקוסם ווטרבוק.

הם נסעו זמן רב ולבסוף הגיעו לאי הזה. ווטרבוק הסיר מיד את הכישוף ממימי ונתן ליעקב הרבה כסף ומתנות. יעקב חזר מיד לעיר הולדתו. אביו ואמו קיבלו את פניו בשמחה – הרי הוא נעשה כל כך יפה והביא כל כך הרבה כסף!

אנחנו חייבים לספר גם על הדוכס.

למחרת בבוקר החליט הדוכס למלא את איומיו ולחתוך את ראשו של הגמד אם לא ימצא את העשב שעליו דיבר הנסיך. אבל יעקב לא נמצא בשום מקום.

ואז אמר הנסיך שהדוכס החביא בכוונה את הגמד כדי לא לאבד את הטבח הכי טוב שלו, וקרא לו רמאי. הדוכס כעס נורא והכריז מלחמה על הנסיך. לאחר קרבות וקרבות רבים, סוף סוף עשו שלום, והנסיך, כדי לחגוג את השלום, הורה לטבח שלו לאפות "פאי מלכה" אמיתי. העולם הזה ביניהם נקרא "עולם הפאי".

זה כל הסיפור על האף הגמד.

וילהלם האוף

לונגנוז קטן

מַר! כמה טועים אלו שחושבים שרק בתקופת הארון אל-ראשיד, אדון בגדאד, היו פיות וקוסמים, ואף טוענים שאין אמת באותם סיפורים על תחבולות הרוחות ואדוניהן. לשמוע בשוק. גם בימינו יש פיות, ולפני זמן לא רב הייתי בעצמי עד לאירוע שבו לקחו רוחות חלק ברור, עליו אספר לכם.

בעיר גדולה אחת של מולדתי היקרה, גרמניה, חי פעם הסנדלר פרידריך עם אשתו חנה. כל היום הוא ישב ליד החלון והרכיב טלאים על נעליו ונעליו. הוא התחייב לתפור נעליים חדשות, אם מישהו יזמין, אבל אז היה צריך לקנות קודם עור. הוא לא יכול היה להצטייד בסחורה מראש - לא היה כסף.

וחנה מכרה פירות וירקות מהגינה הקטנה שלה בשוק. היא הייתה אישה מסודרת, ידעה לסדר סחורה יפה, ותמיד היו לה הרבה לקוחות.

לחנה ולפרידריך נולד בן, יעקב, ילד דק ונאה, גבוה למדי במשך שתים עשרה שנותיו. בדרך כלל הוא ישב ליד אמו בשוק. כשטבח או טבח קנו הרבה ירקות מחנה בבת אחת, יעקב עזר להם לסחוב את הרכישה הביתה ולעתים רחוקות חזר בידיים ריקות.

הלקוחות של חנה אהבו את הילד היפה וכמעט תמיד נתנו לו משהו: פרח, עוגה או מטבע.

יום אחד, חנה, כמו תמיד, נסחרה בשוק. מולה עמדו כמה סלים עם כרובים, תפוחי אדמה, שורשים וכל מיני ירקות. מיד בסלסלה קטנה היו אגסים מוקדמים, תפוחים, משמשים.

יעקב ישב ליד אמו וצעק בקול רם:

הנה, כאן, מבשלים, מבשלים!... הנה כרוב טוב, ירוקים, אגסים, תפוחים! מי צריך? אמא תיתן בזול!

ופתאום ניגשה אליהם איזו זקנה לבושה גרוע עם עיניים אדומות קטנות, פנים חדות מקומטות מגיל ואף ארוך וארוך שיורד עד הסנטר. הזקנה נשענה על קב, והיה מדהים שהיא יכולה ללכת בכלל: היא צלעה, החליקה והתהפכה, כאילו יש לה גלגלים על הרגליים. נראה היה שהיא עומדת ליפול ולנעוץ את אפה החד באדמה.

חנה הביטה בזקנה בסקרנות. כמעט שש עשרה שנים היא סוחרת בשוק, והיא מעולם לא ראתה זקנה נפלאה כל כך. היא אפילו נעשתה קצת מצמררת כשהזקנה עצרה ליד הסלים שלה.

האם את חנה, מוכרת הירקות? שאלה הזקנה בקול צרוד, מנידה בראשה כל הזמן.

כן, אמרה אשתו של הסנדלר. - האם תרצה לקנות משהו?

נראה, נראה," מלמלה הזקנה בנשימה. - בוא נראה את הירוקים, בוא נראה את השורשים. עדיין יש לך את מה שאני צריך...

היא רכנה והעבירה את אצבעותיה החומות הארוכות דרך סל צרורות הירוקים שחנה סידרה כל כך יפה ומסודר. הוא לוקח חבורה, מביא אותה אל אפו ומרחרח אותה מכל עבר, ואחריו - עוד אחד, שלישי.

הלב של האנה נשבר, היה לה כל כך קשה לראות את הזקנה מטפלת בירוקים. אבל היא לא יכלה לומר לה מילה - הרי לקונה יש זכות לבדוק את הסחורה. חוץ מזה, היא נעשתה יותר ויותר פוחדת מהזקנה הזו.

כשהיא הופכת את כל הירוק, הזקנה הזדקפה ורטנה:

מוצר גרוע!... ירוקים רעים!... שום דבר שאני צריך. לפני חמישים שנה זה היה הרבה יותר טוב!... מוצר גרוע! מוצר גרוע!

המילים הללו הכעיסו את יעקב הקטן.

היי זקנה חסרת בושה! הוא צעק. – הרחת את כל הירוקים באף הארוך, לשת את השורשים באצבעות מגושמות, כדי שעכשיו איש לא יקנה אותם, ועדיין אתה נשבע שהם סחורה רעה! הטבח הדוכסי בעצמו קונה מאיתנו!

הזקנה הביטה במבט עקום על הילד ואמרה בקול צרוד:

אתה לא אוהב את האף שלי, האף שלי, האף הארוך והיפה שלי? ויהיה לך אותו הדבר, עד הסנטר.

היא התגלגלה לסלסילה אחרת - עם כרוב, הוציאה ממנה כמה ראשי כרוב נפלאים ולבנים וסחטה אותם כך שהם פצחו בטענה. ואז היא איכשהו זרקה את ראשי הכרוב בחזרה לתוך הסל ואמרה שוב:

מוצר גרוע! כרוב רע!

אל תניד את הראש ככה! יעקב צרח. - הצוואר שלך לא יותר עבה מגבעול - רק תראה, הוא יתפרק, והראש שלך ייפול לתוך הסל שלנו. מי יקנה מאיתנו אז?

אז אתה חושב שהצוואר שלי דק מדי? אמרה הזקנה, עדיין מחייכת. - ובכן, אתה תהיה לגמרי בלי צוואר. הראש שלך יבצבץ ישירות מהכתפיים שלך - לפחות הוא לא ייפול מהגוף שלך.

אל תגיד לילד שטויות כאלה! אמרה חנה לבסוף, לא מעט כועסת. - אם אתה רוצה לקנות משהו, אז קנה מהר. אתה חייב אותי לפזר את כל הקונים.

הזקנה נעצה מבט זועם בחנה.

בסדר, בסדר, היא מלמלה. תן לזה להיות בדרך שלך. אני אקח ממך את ששת הכרובים האלה. אבל רק לי יש קב בידיים, ואני לא יכול לסחוב שום דבר בעצמי. תן לבן שלך לשאת את הרכישה אלי הביתה. אני אתגמל אותו היטב על זה.

יעקב ממש לא רצה ללכת, והוא אפילו התחיל לבכות – הוא פחד מהזקנה הנוראה הזו. אבל אמו ציוותה עליו בקפדנות לציית - זה נראה לה חטא להכריח אישה זקנה וחלשה לשאת עול כזה. מנגב את דמעותיו, שם יעקב את הכרוב בסל והלך בעקבות הזקנה.

היא לא הלכה מהר במיוחד, ועברו כמעט שעה עד שהגיעו לאיזה רחוב מרוחק בפאתי העיר ועצרו מול בית קטן רעוע.

הזקנה הוציאה מכיסה וו חלוד, דחפה אותו בזריזות לתוך החור שבדלת, ולפתע נפתחה הדלת ברעש. יעקב נכנס וקפא במקומו בהפתעה: התקרות והקירות בבית היו משיש, כורסאות, כסאות ושולחנות עשויים הובנה, מעוטרים בזהב ואבנים יקרות, והרצפה הייתה זכוכית וכל כך חלקה שיעקב החליק ונפל כמה פִּי.

הזקנה הניחה על שפתיה משרוקית כסף קטנה ואיכשהו בצורה מיוחדת, מהדהד, שרקה – כך שהשריקה התפצחה בכל הבית. ומיד רצו שפני ניסיונות במדרגות - שפני ניסיונות די יוצאי דופן שהלכו על שתי רגליים. במקום נעליים, היו להם קליפות אגוזים, והחזירים האלה היו לבושים בדיוק כמו אנשים - הם אפילו לא שכחו לקחת את הכובעים שלהם.

איפה שמת את הנעליים שלי, נבלות! צעקה הזקנה, והיכתה את החזירים במקל, כך שהם קפצו בצעקה. - כמה זמן אהיה כאן?...

החזירים רצו במעלה המדרגות בריצה, הביאו שתי קליפות קוקוס מרופדות בעור, והניחו אותן בזריזות על רגליה של הזקנה.

הזקנה הפסיקה מיד לצלוע. היא השליכה את המקל שלה הצידה והחליקה במהירות על רצפת הזכוכית, גוררת אחריה את יעקב הקטן. אפילו היה לו קשה לעמוד בקצב שלה, היא נעה בזריזות כל כך בקליפות הקוקוס שלה.

לבסוף עצרה הזקנה באיזה חדר, שם היו הרבה כל מיני כלים. זה בטח היה המטבח, למרות שהרצפות היו מכוסות שטיחים והספות כוסו בכריות רקומות, כמו באיזה ארמון.

שב, בן, – אמרה הזקנה בחיבה והושיבה את יעקב על הספה, דוחפת את השולחן אל הספה כדי שיעקב לא יוכל לעזוב את מושבו בשום מקום. - תנוח קצת - אתה בטח עייף. אחרי הכל, ראשי אדם הם פתק לא קל.

על מה אתה מדבר! יעקב צרח. - באמת נמאס לי להיות עייף, אבל לא נשאתי ראשים, אלא כרובים. קנית אותם מאמא שלי.

זה אתה שמדבר לא נכון,” אמרה הזקנה וצחקה.

ובפתחה את הסל, היא שלפה ראש אדם בשיער.

יעקב כמעט נפל, הוא היה כל כך מפוחד. הוא מיד חשב על אמו. הרי אם מישהו יגלה על הראשים האלה, מיד יודיעו לה, ויהיה לה זמן רע.

אתה עדיין צריך לקבל תגמול על כך שאתה כל כך צייתן," המשיכה הזקנה. – היה קצת סבלני: אני אבשל לך מרק כזה שתזכור אותו למוות.

היא שרקה שוב, והשפנים מיהרו למטבח, לבושים כמו בני אדם, בסינרים, עם מצקות וסכיני מטבח בחגורותיהם. סנאים באו בריצה אחריהם - סנאים רבים, גם הם על שתי רגליים; הם היו במכנסיים רחבים וכובעי קטיפה ירוקים. ניכר היה שהם טבחים. הם טיפסו במהירות על הקירות והביאו לכיריים קערות ומחבתות, ביצים, חמאה, שורשים וקמח. והומה סביב הכיריים, מתגלגלת הלוך ושוב על קליפות הקוקוס שלה, הייתה הזקנה בעצמה - ברור שהיא רצתה לבשל משהו טוב ליעקב. האש מתחת לכיריים התלקחה יותר ויותר, משהו סינן ועשן במחבתות, ריח נעים וטעים נידף בחדר. הזקנה זינקה לכאן ולכאן, ומדי פעם תקעה את אפה הארוך לתוך סיר המרק כדי לראות אם האוכל מוכן.