До того как человек стал охотником и пробился на вершину пищевой цепочки, кошки были самыми успешными и мощными хищниками. Даже сегодня такие представители кошачьих, как тигры, львы, ягуары и леопарды все еще вызывают восхищение и страх, но даже они не могут затмить своих вымерших предков.

Гигантский гепард

Гигантский гепард принадлежит к тому же роду, что и современные гепарды. И выглядел похоже, но был значительно больше. Весом до 150 кг, гепард был таким же большим, как африканский лев, и мог охотиться на крупную добычу. Некоторые предполагают, что гигантский гепард мог разгоняться до 115 км/ч! Обитал этот зверь в Европе и Азии во время плиоцена и плейстоцена. Вымер в течение последнего ледникового периода.

Xenosmilus


Ксеносмилус родственник смилодона (знаменитого саблезубого тигра), но вместо длинных, похожих на клинок, клыков, у него были более короткие зубы. Они походили скорее на зубы акулы и плотоядного динозавра, чем на зубы современной кошки. Это существо охотилось из засады и убивало жертву, вырывая из неё куски мяса. Ксеносмилус был достаточно большим по сегодняшним стандартам - массой до 230 кг, а размерами он походил на взрослого льва или тигра. Останки этого кота были найдены во Флориде.

Гигантский ягуар



Сегодня ягуары довольно мелкие животные по сравнению со львами и тиграми, обычно массой 60-100 кг. В доисторические времена Северная и Южная Америка являлась домом для гигантских ягуаров. Эти кошки имели гораздо более длинные конечности и хвост, чем современный ягуар. Ученые полагают, что ягуары жили на открытых равнинах, но из-за соперничества со львами и другими большими кошками, были вынуждены найти себе более лесистую местность. Гигантские доисторические ягуары были размером со льва или тигра и очень сильными.

Европейский ягуар



В отличие от упомянутого гигантского ягуара, европейский ягуар не принадлежал к тому же виду, что и современные ягуары. Никто не знает, как выглядела эта доисторическая кошка. Некоторые ученые полагают, что скорее всего она походила на современных пятнистых представителей кошачьих, а может на помесь льва с ягуаром. Очевидно, что это существо являлось опасным хищником, весило до 210 кг и находилось на вершине пищевой цепочки 1.5 млн лет назад. Его останки нашли в Германии, Франции, Англия, Испания и Нидерландах.

Пещерный лев



Пещерный лев это подвид льва очень больших размеров и весом до 300 кг. Это один из самых опасных и сильных хищников, живший во время последнего ледникового периода в Европе. Есть доказательства, что его боялись и, возможно, ему поклонялись доисторические люди. Было найдено множество рисунков и несколько статуэток, изображающих пещерного льва. Интересно то, что этот лев изображался без гривы.

Гомотерий



Гомотерий являлся одним из самых опасных представителей кошачьих в доисторические времена, обитал в Северной и Южной Америке, Европе, Азии и Африке. Он хорошо адаптировался к условиям среды, включая субарктическую тундру, и прожил 5 млн лет до своего исчезновения 10000 лет назад. Внешне гомотерий отличался от других крупных кошек. Передние конечности были несколько длиннее задних, напоминая гиену. Строение задних конечностей гомотерия указывает на то, что он прыгал хуже, чем современные кошки. Может гомотерий и не был самым большим хищником, но по некоторым находкам видно, что масса этой кошки достигала 400 кг, что больше массы современного сибирского тигра.

Махайрод



В отличие от смилодона, являвшегося классическим саблезубым тигром, его короткий хвост пропорции тела отличались от настоящего тигра. Махайроды же выглядели как гигантские тигры с зубами-саблями, а также похожими пропорциями и длинным хвостом. Имел ли зверь полосы, неизвестно. Найденные в Чаде, Африка, останки махайрода предполагают, что это существо было одним из самых больших кошек всех времен. Он весил до 500 кг и был размером с лошадь. Охотился на слонов, носорогов и других травоядных. Махайрод выглядел, скорее всего, как гигантский тигр из фильма 10000 лет до н.э.

Американский лев



После смилодона это, скорее всего, самая известная доисторическая кошка. Она обитала в Северной и Южной Америке во время плейстоцена и вымерла 11 000 лет назад, в конце последнего ледникового периода. Большинство ученых утверждают, что американский лев был гигантским родственником современного льва. Его вес составлял 470 кг. Ведутся споры о его технике охотника, но, скорее всего, он охотился один.

Плейстоценовый тигр



Это самый таинственный зверь из списка, известный по фрагментарным останкам. Это не отдельный вид, а скорее ранняя версия современного тигра. Тигры эволюционировали в Азии 2 млн лет назад, чтобы охотиться на разнообразных огромных травоядных, которые жили на континенте в то время. Тигры являются самыми большими представителями семейства кошачьих. Однако во время плейстоценового периода еды было больше, и, следовательно, тигры тоже были больше. Некоторые останки были найдены в России, Китае и на острове Ява.

Смилодон



Самой известной кошкой, которая имела зубы, похожие на кортик или нож с длинным прямым лезвием, можно назвать смилодона. Он и его близкие родственники отличались длинными зазубренными клыками и коротконогим мускулистым телом, напоминающим медвежье. Крепкое телосложение не позволяло им бегать быстро на больших дистанциях, поэтому они, скорее всего, нападали из засады. Ну а ятаганозубые кошки полагались на скорость, располагая длинными конечностями, как у гепардов, а также не столь длинными и более грубо зазубренными клыками. Смилодоны вымерли 10000 лет назад, что означает, они жили в одно время с человеком и, возможно, охотились на него.

Саблезубые тигры – хищники семейства кошачьих, которые полностью вымерли ещё в древние времена. Кошки грозные и опасные, отличительной чертой которых были очень большие верхние клыки, по виду похожие на сабли. Что же известно сегодня об этих вымерших зверях, как они выглядели, какими повадками обладали и почему они исчезли, рассмотрим далее.

Эволюция рода

Этих животных относят к кошачьему семейству и подсемейству саблезубых кошек (род Смилодон – кинжальный зуб). Первые представители рода появились в далёкий период Палеогена, около 2,5 млн лет назад. Благоприятный тропический климат, с небольшими изменениями температур и зелёная растительность способствовали расцвету саблезубых кошек. В этот период они активно размножались, не испытывая нужды в пище.

Следующий период – Плейстоцен, время более жёстких погодных условий, которое обусловлено чередованием потепления с оледенением. К этим климатическим условиям саблезубые тигры отлично адаптировались и чувствовали себя вполне хорошо. Ареал распространения хищников – Северная и Южная Америка.

Для конца последнего ледникового периода характерен сухой и тёплый климат. На территории, где раньше были непроходимые леса, появились прерии. Большая часть фауны не смогла приспособиться к такому жёсткому климату и вымерла. Более стойкие животные стали перемещаться на открытые и большие места, научились ловко уходить от хищников и быстро передвигаться.

Саблезубые кошки лишись привычной пищи , хищники так и не смогли переключиться на мелкую добычу. Особенность строения зверя – большое тело, короткие хвост и лапы делали его малоподвижным и неповоротливым. Длительно гнаться за мелким зверем он не мог.

Длинные клыки также очень мешали ловить мелких животных. При попытке захвата они вонзались в землю, а иногда даже ломались. Наступил голод, возможно, по этой причине и вымерли саблезубые тигры.

Внешность и образ жизни

Описание как выглядела саблезубая кошка очень относительное. Образ, который создали учёные, очень условный. Внешне саблезубый тигр совсем непохож на других представителей кошачьих. Пропорции похожи на медвежьи, большие клыки делают хищника уникальным в своём роде.

Внешний вид

Размеры древней кошки сравнимы с параметрами большого льва:

Поведение и образ жизни

Саблезубая кошка – древний представитель кошачьих, поэтому её поведение не напоминает поведение современных кошек. Возможно, хищники жили небольшими стаями, куда входили несколько самцов, самок и молодые животные. Количество самцов и самок было одинаковым. Чтобы прокормиться, охотились сообща, так они могли завалить более крупную добычу.

Эти предположения подтвердились археологически – у одного травоядного животного рядом находилось несколько саблезубых кошек. Но не исключается теория, что хищники не отличались благородством и поедали своего больного соплеменника.

Анатомическое строение тела кошки говорит о том, что зверь не мог развивать большую скорость, поэтому при охоте сидел в засаде, поджидая добычу. И только после стремительно и резко отковал её. Стада травоядных животных в плейстоценовый период были обширны. Саблезубым тиграм было легко добыть себе еду.

Главная пища саблезубых тигров – мясо. В их скелетных останках был обнаружен белок бизонов и лошадей.

Вымершие представители рода

Часто саблезубыми кошками называют большое количество видов, которые отличались такими же большими клыками. У многих кошек клыки появились в результате приспособления к изменившимся условиям среды. При более детальном изучении можно найти отличия от настоящих саблезубых тигров. Рассмотрим известных представителей саблезубых кошек.

Махайроды

Этот вид саблезубых кошек, который известен учёным и более всего похож на тигра . В древние времена существовало несколько видов. Они отличались между собой внешне, по размеру, но объединяло их одно – верхние большие клыки, по форме похожие на изогнутые сабли.

Эти древние хищники впервые появились в Евразии, где-то 15 млн лет назад. Самые крупные особи достигали 500 кг, а их размер приближался к размеру современной лошади. Учёные уверены, что эти вымершие кошки были крупнейшими представителями кошачьих. Охотились они на крупных животных, например, на слонов и носорогов. Как все хищники того периода, они могли соперничать с другими плотоядными зверями, с волками и пещерными медведями. Махайроды считаются прародителями более лучшего вида саблезубых тигров – гомотериев.

Гомотерии

Считается, что эти саблезубые кошки появились 5 млн лет назад , на рубеже миоцена и плейстоцена. Для них характерно более пропорциональное телосложение, отдалённо напоминают современного льва. Передние лапы были значительно длиннее задних. Поэтому внешне хищники похожи на гиен. Передние клыки были короче, но шире, чем у других представителей саблезубых кошек. Клыки при этом сильно зазубрены, поэтому учёные сделали вывод, что эти хищники наносили не только рубящие удары, но и совершали режущие действия.

Эти саблезубые кошки были более выносливые, чем их другие собратья. Гомотерии могли длительно перемещаться - бегать, хотя и медленно. Существует теория, что эти вымершие тигры жили в одиночестве. Но это мнение не получило распространение, так как многие учёные считают, что все саблезубые кошки охотились на крупную добычу стаями.

Смилодоны

По сравнению с другими видами саблезубых кошек, смилодоны отличались мощным и мускулистым телосложением. Смилодон популятор – самый массивный представитель саблезубых тигров:

  • высота в холке – 125 см, а длина от кончика хвоста до носа могла достигать 250 см;
  • длина клыков от кончика до корня доходила до 30 см.

Охотились они стаей, где обязательно присутствовал вожак, который направлял остальных. Предположительно цвет шерсти хищника был пятнистый, как у современного леопарда. Но также учёные считают, что у самцов присутствовала небольшая грива. Получить информацию о смилодонов несложно, её можно найти в справочниках, художественной литературе. Часто эти хищники выступают персонажами в фильмах, мультфильмах («Ледниковый период», «Доисторический парк», «Портал юрского периода»). Пожалуй, это самые известные представители древних тигров.

Современный потомок

Многие учёные склоняются к тому, что дымчатый леопард – современный потомок саблезубых тигров. Этот леопард не прямой потомок, но в то же время близкий родственник. Дымчатый леопард принадлежит к подсемейству пантеровых кошек.

Тело животного массивное, компактное, что характерно для более древних представителей саблезубых кошек. Если сравнивать с современными особями, то клыки дымчатого леопарда самые длинные (причём и нижние, и верхние). Челюсти этого хищника раскрываются на 85 градусов, что намного больше, чем у любой современной хищной кошки.

Этот леопард не прямой потомок саблезубых тигров , но он яркий пример того, что древние кошки с лёгкостью охотились с помощью саблевидных клыков.

Саблезубые кошки – уникальное создание природы, которые даже после исчезновения с планеты, заставляют восхищаться, ужасаться и удивляться ими, выдвигая различные теории и гипотезы об их прошлой жизни.