כאשר חי הנמר בעל השן החרב. נמר בעל שן חרב. בית גידול לנמר בעל שן חרב

כאשר אתה שומע את השם הזה, דבר אחד עולה לך בראש - טורף חסר רחמים ואכזרי. - חתול ענק המותאם לציד את הטרף הגדול ביותר. הענק הזה, בעל כוח מדהים וחמוש בניבים באורך 17 סנטימטר, חדים כסכין, שלט ביבשות אמריקה במשך כמעט 2 מיליון שנה. כוח, לסתות וכושר ציד הפכו את הנמר בעל השן החרב ליריב מסוכן ביותר. אבל לפתע, החתולים האלה נעלמו ללא עקבות.

המיקום השיטתי של הנמר בעל שן החרב:
ממלכה: בעלי חיים (אנימליה)
סוג: Chordata
כיתה: יונקים (יונקים)
סדר: טורף (קרניבורה)
משפחה: חתולים (Felidae)
תת-משפחה: חתולים בעלי שיניים חרבות (Machairodontinae)
סוג: Smilodon (Smilodon)

האריה האפריקאי הוא אחד הטורפים האכזריים ביותר עלי אדמות. הבעלים הזה של הסוואנה מגיע לאורך של 2.5 מטר, שוקל 180 קילוגרמים ונקרא בצדק מלך החיות. אבל, למרות המראה המפחיד שלו, לא ניתן להשוות את האריה לקרוב משפחתו הפרהיסטורי, הנציג חתולים בעלי שיניים חרבות- סמילודון קטלני.

לסמילודון היה מבנה גוף רב עוצמה והוא יכול היה לשקול כ-340 קילוגרמים, שהם 25% יותר ממשקלו של האריה הזכר הגדול ביותר. למרות העובדה שהצפון הקיצוני של היבשת עדיין היה מתחת לשכבת קרח בעובי 300 מטרים, רוב שאר השטח היה מכוסה בצמחייה עבותה ושפע בבעלי חיים מוזרים בגודל עצום: ממותות אדירות, עצלנים עתיקים וביזונים.

הסמילודונים, שנלחמו ללא הרף זה בזה על הישרדות, התנגדו לאחד הרוצחים האכזריים ביותר שהלכו על פני כדור הארץ: הדוב קצר הפנים הגיע לאורך של 3 מטרים והיה הגדול מכל הדובים שחיו אי פעם על הפלנטה שלנו. זאב גדול פראי של עידן הפלייסטוקן, יכול היה לנהוג בקבוצות מתחת לגיל 30 אפילו בעלי חיים שהיו גדולים ממנו בהרבה, כמו גם אריה אמריקאי ענק. אבל הקטלני מכל הציידים האלה היה הסמילודון. תארו לעצמכם שני סכיני שולחן חדים שבהם חמושה חיה בעלת שרירים מסיביים וכישורי ציד. שיני חרב אלה נועדו להרוג. לכן, כל טרף, אפילו ממותה, היה קשה עבור חתול אכזרי שכזה.

טיגריסים בעלי שיניים חרבות שלטו ביבשת אמריקה, אך לפני כ-10,000 שנה הם נעלמו לפתע. היום, כל מה שנשאר מהיצורים המדהימים האלה הם העצמות והניבים האופייניים שלהם.

עם זאת, המידע החשוב ביותר על טיגריסים בעלי שן חרב נמצא במקור יוצא דופן. בלב לוס אנג'לס, באזור שנקרא "מייל הקסם", נמצא המקור העשיר ביותר למאובנים. כאן, מדענים מוצאים כל הזמן חפצים של אמריקה הפרהיסטורית הפרה. Rancho La Brea הוא אזור של אגמים ובריכות שנראים רעילים. כאן, אספלט טבעי או שרף מחלחלים מתחת לאדמה אל פני השטח. זהו אחד המטמונים העשירים בעולם, בו תוכלו למצוא עצמות של נמרים בעלי שיניים חרבות וטורפים פרהיסטוריים אחרים. לפני 14,000 שנה, למרות העובדה שהאקלים היה קר יותר, הנוף של דרום קליפורניה היה דומה לזה המודרני. עבור בעלי חיים, בריכות זפת שהוסתרו בעובי יערות היו המלכודות הקטלניות ביותר.

בקיץ, אספלט מיושר חלחל מעומק של מאות מטרים, ויצר אגמים צמיגים עצומים. הם היו מכוסים בעלים ופסולת שונים. כל חיה חסרת מזל שהולכת בקרבת מקום תיצמד לפני השטח של אגם כזה כמו מלכודת זבובים ענקית. אם הטרף של האגם היה אוכל עשב, אז בהיותו טרף קל, הוא משך טורפים כמו נמרים בעלי שיניים חרבות. עם זאת, עד מהרה הם נתקעו בבוץ, ובסופו של דבר, הצייד והקורבן שלו מתו, והפכו לשבויים נצחיים של אגם האספלט.

כאשר החלו החפירות בלה בריאה לפני כמאה שנה, התגלו יותר ממיליון עצמות. כ-1000 מהם היו שייכים לסמילודון. זה אחד הכי הרבה אוספים גדוליםעצמות נמרים בעלי שיניים חרבותבעולם. התברר שהאספלט הוא לא רק מלכודת מוות, אלא גם כחומר משמר מצוין. העצמות שהופקו ממנו נשמרו לרוב במצב כזה כאילו החיות מתו לפני מספר שנים.

המאובנים האלה הם נושא מצוין של מידע, שממנו מנסים מדענים ליצור תמונה שלמה של החתולים הענקיים האלה. אנחנו כבר יכולים לדמיין יצור מוזר למדי - חתול אכזרי, שבמובנים רבים היה שונה ממה שאנו מבינים במילה חתול. למרות העובדה שרוב העצמות של סמילודון נמצאו בקליפורניה, חיה זו חיה ברחבי דרום וצפון אמריקה. תושבים נוספים של עידן הקרח: הדוב קצר הפנים והזאב הקשה היו אבותיהם הישירים של הדובים והזאבים המודרניים, אך כיום אין בעלי חיים שיכולים להיחשב כצאצאים של טיגריסים בעלי שיניים חרבות.

לעתים קרובות משווים את סמילודון לאריות מודרניים. באופן גס, היו לו אותם מימדים, אבל הסמילודון נבנה בצורה שונה לחלוטין. דמיינו אריה על סטרואידים. הפרופורציות של גופו, ההליכה והתנהגותו בחלקה, מזכירות יותר בריב מאשר אריה. היו לו כפות ואמות מסיביות, חזקות בית החזהורגליים אחוריות חזקות קצרות יחסית. גם שרירי הצוואר היו הרבה יותר מפותחים מאשר אצל החתול המודרני, מה שאולי העניק לסמילדון כוח נשיכה גדול יותר. הוא היה צריך את כל המכשירים האלה כדי לתפוס את הקורבן, גם אם מדובר בחיה מסוכנת גדולה ולהפיל אותו עם כפותיו הקדמיות עם טפרים מסיביים על אגודליםחזור.

מדענים יכולים לשחזר את מבנה הגוף של סמילודון באמצעות שרידים מאובנים, אבל הרבה יותר קשה להבין איך העור שלו נראה. אם ניקח את המראה של חתולים מודרניים כבסיס, העור של סמילודון יכול לקבל צבע כזה שאפשר להם להסוות את עצמם בקלות בעת ציד. ומסיבה טובה קוראים לחתולים האלה טיגריסים. נוכחותם של פסים על עורם לא הייתה סבירה. אם לעור של סמילודון היה צבע כלשהו, ​​אז אלה היו ככל הנראה כתמים. הפסים איכשהו לא יתאימו במיוחד לקיום באזור Rancho La Brea.

השלד של הנמר בעל השן החרב מכיל רמזים לכמה ניחושים לגבי אורח חייו של סמילודון. הזנב הקצר מעיד שריצה לא אופיינית לבעלי חיים אלו. חתולים וחתולים מודרניים, אפילו גדולים כמו אריות, משתמשים זנב ארוךלשמור על שיווי משקל ותמרון במהירות גבוהה בזמן הציד. בְּ סמילודוןלא הייתה אפשרות כזו. הוא היה יותר מתאבק מאשר רץ. אז אם נמר בעל שן חרבלא צד חיות רצות מהר, מה שאומר שחיות גדולות ואיטיות יותר הפכו לטרף שלו. כדי להתקרב אל הקורבן, הסמילודון היה צריך ללכת לטריק, להסתתר במארב, ולאחר מכן התקפה מהירה. ואת כל זה נוכל ללמוד על ידי הסתכלות רק על השלד.

בתקופת הפלייסטוקן בשטח צפון אמריקההיו מספר עצום של אוכלי עשב. אוכל היה בשפע לציד טורפים פרהיסטוריים. חלקם היו כל כך גדולים עד שנמר אחד בעל שן חרב לא יכול היה להתמודד עם זה בעצמו. לכן, בהחלט ייתכן שהם נאלצו לצוד בלהקות. רוב החתולים המודרניים מנהלים אורח חיים בודד וצדים בכוחות עצמם. רק אריות שחיים בגאווה צדים יחד כדי לתפוס חיות גדולות מאוד.

אי אפשר לומר בוודאות שנמרים בעלי שיניים חרבות עשו זאת, אבל עצמות שנמצאו באגמי אספלט יכולות לומר משהו. בדרך כלל יש הרבה יותר אוכלי עשב מאלה שניזונים מהם. אבל מדענים מצאו לעתים קרובות עצמות רבות של טיגריסים בודדים בעלי שיניים חרבות ליד שלד אחד של אוכל עשב גדול. זה עשוי להצביע על כך שחתולים בעלי שיניים חרבות היו חיות חברתיות. אריות, בציד יחד, יכולים לתפוס ציד גדול, וזה אומר שיהיה יותר אוכל. יתרון נוסף של חיים בקבוצה הוא שחיה פצועה או חלשה מדי יכולה להתקיים בקלות ממה ששאר חברי הקבוצה תפסו. בין שרידי נמרים בעלי שן חרב, נמצאו עדויות לכך שבעל חיים עם פציעות חמורות מאוד שימנעו ציד חי מספר חודשים ואף שנים.

לפיכך, מדענים רבים מאמינים שסמילודון חיו בלהקות ויחד הניקו את חברי הקבוצה הפצועים, מה שאפשר להם להאכיל מטרפם ולהגן עליהם מפני טורפים אחרים. אבל עבור מדענים אחרים, הרעיון של טיפול בבעל חיים חולה נראה מופרך. לדעתם, סמימודונים אכלו חבר פצוע מהקבוצה. ואכן, עבור רוב החתולים, אינטראקציה חברתית אינה אופיינית כלל ולרוב היא מתרחשת אצל בעלי חיים כלבים. עם זאת, אין סיבה להאמין שנמרים בעלי שן חרב היו דומים בהתנהגותם לחתולים מודרניים. אולי הם צדו וחיו כמו זאבים מודרניים.

כמו חתולים מודרניים, סמילודון היו טורפים יתר. סוג האוכל היחיד שמשך אותם היה בשר טרי, וכמה שיותר כך ייטב. למרבה ההפתעה, אנחנו לא צריכים לחבר את הדמיון כדי להבין מה אכלו טיגריסים בעלי שן חרב.

שרידי סמילודון שנמצאו בשרף מאפשרים למדענים לתאר את התזונה שלהם בצורה מדויקת מאוד. העצמות נשמרות כל כך טוב שאפילו החלבונים שהיו בגופן של בעלי חיים בזמן מותם נשארו בהן. מחקרים הראו שחתולים בעלי שיניים חרבות ניזונות בעיקר מבעלי חיים כמו סוסים וביזונים. עם זאת, כמה מהם אפילו צדו ענקים אמיתיים - עצלנים ענקיים וממותות. הביזון הפרהיסטורי, ששקל קרוב לטון, בהחלט יכול להיות אויב אמיתי. אבל טורפים מודרניים לא צריכים ניבים ארוכים במיוחד כדי להרוג חיות גדולות. מדוע, אם כן, הסמילודון נזקק להם?

כדי להבין זאת, מדענים תכננו נמר וירטואלי בעל שן חרב עד לפרטים הקטנים ביותר, כולל צפיפות העצם ומבנה השיניים. שרירים שנוצרו באופן מלאכותי חוברו למקומות מסוימים כדי לחקות נשיכה של חתול בעל שן חרב בדיוק חסר תקדים.

בהשוואת כוח הנשיכה של סמילודון ואריה רגיל, הופתעו המדענים. הוא היה חלש כמעט פי שניים מכוח סגירת לסתותיו של אריה. כדי לאשר את התוצאה, מדענים נתנו לנמר בעל השן החרב נשיכת אריה וכשעשו זאת, לסתותיו של החתול הפרהיסטורי נשברו. אצל טורפים מודרניים, קיים קשר משמעותי בין כוח הנשיכה לגודל הטרף. ככל שהוא חזק יותר, הקורבן יכול להיות גדול יותר. אבל אם הנמר בעל השן החרב היה כל כך לא מזיק, אז איך הוא יכול היה להרוג חיות כה ענקיות?

מסתבר שהניבים הענקיים שלהם פשוט שיחקו תפקיד חשובבציד. אבל היו להם גבולות השימוש שלהם. הניבים של חתולים בעלי שיניים חרבות היו כלי נשק חדים ומסוכנים, אך לא לכל מיני קרבות קטלניים האופייניים לאריות. הצברים הללו היו חזקים בכיוון קדימה לאחור, אך חלשים יחסית ושבירים אם היו נתונים לתנועה מצד לצד. תכונה זו שלהם גרמה לכך שסמימודונים לא יכלו תמיד ובכל מקום לנשוך את קורבנותיהם. אם הניב של החתול נתקע בעצמותיו של קורבן שמתנגד, אז הוא יכול בקלות לאבד את שיניו.

לפנינו דמותו של צייד מותאם להפליא. הוא ניזון מחיות גדולות מאוד, אך נשיכתו לא הייתה כל כך חזקה, ולסתותיו היו שבריריות מכדי להרוג חיות ללא סיכון לשבירת ניבים. לפיכך, על ידי חיסול, נוכל להגיע למסקנה הבאה: נראה שחתולים בעלי שיניים חרבות לחצו תחילה את קורבנותיהם לקרקע, ולאחר מכן הטילו מכת מוות מוחצת.

אבל איך? גם אם חתולים מודרניים נושכים כשהם מותקפים, הקורבנות שלהם מתים מחנק. החתול סוגר את לסתותיו על גרון החיה, שומר אותן במצב זה למשך 10 דקות. סמילודון, עם הניבים המיוחדים שלו, פיזית לא יכול היה להרשות לעצמו סגנון התקפה כזה. בְּ טבע פראילעתים רחוקות אף אחד מקבל הזדמנות שנייה, אז הנמר בעל השן החרב היה צריך לתת מכה מדויקת. סמילודון יכול היה להוריד את הגולגולת ולהרים את הלסת התחתונה בו-זמנית, לנשוך את בשר הטרף שלו. אבל עדיין לא ברור איך ומה חשוב יותר, באיזה חלק מהקורבן דחף הסמילודון את ניבים? ישנן שתי גרסאות: או שהם קרעו את גרונות הקורבנות, או קרעו את הבטן. אבל סמילודון, בעל שיניים שבירות יחסית, הסתכן בפציעה חמורה כשניסה לתפוס את הטרף בבטן.

גם אם הוא הצליח להתקרב לחלק הבטן כדי לפגוע, הטרף במהלך המאבק עלול לפגוע בו. בעיה נוספת היא שהבטן גדולה מכדי שהסמילודון לא יוכל לתפוס אותו בשיניים. למרות הניבים הארוכים מאוד, הוא לא הצליח לנשוך עמוק. הסיבה לכך הייתה הלסת התחתונה, שהפריעה. לכן, הנמר בעל השן החרב יכול לתפוס קפל עור, לקרוע חתיכת עור, אבל הוא לא היה מסוגל להרוג בדרך זו. מדענים רבים מאמינים כי ההגיוני היחיד הדרך הנכונהלהרוג בשביל סמילודון זה לתפוס את הקורבן בגרון. ישנם כלי דם חיוניים יותר בצוואר, ולכן הניבים של החתול בעל השן החרב, שנקודתו בפנים, נועדו לחתוך באופן מיידי את ורידי הצוואר של הגרון. לפיכך, הדיוק של הניבים, ולא כוחם, הוא הסוד של נשק הסמילודון.

במשך כמעט שנתיים וחצי, סמילודון, עם ניבים באורך 17 סנטימטרים המסוגלים לחתוך את גרונו של הקורבן, היה אחד הטורפים ששלטו באמריקה. עם זאת, לפני כעשרת אלפים שנה, הוא נעלם מזירת הפעולה הפרהיסטורית.

בערך באותו זמן, הופיעו טורפים דו-כפיים מסוכנים אחרים. עם זאת, אין עדות לאינטראקציה בין אדם לסמילודון. סביר להניח ששני המינים הללו נמנעו זה מזה. אחת התיאוריות האחרונות מציעה כי היעלמותם של טורפים רבים אחרים בסוף עידן הקרח יכולה הייתה להיגרם כתוצאה מפגיעת שביט. אבל אף אחד לא יכול לומר בוודאות. עם זאת, האקלים נעשה חם ויבש הרבה יותר. העולם השתנה. ואם אמריקה הייתה ברובה יער, אז עכשיו מסביב היו מרחבים פתוחים של ערבות עשב. שוכני מרעה מממותות ועצלנים החלו למות. היו פחות בעלי חיים שיכולים להיות טרף לטורפים, כך שמספר הטורפים החל לרדת. החיה הגדולה היחידה שעדיין יכלה להיאכל על ידי נמר בעל שן חרב הייתה ביזון. אבל התאו, שחי בעבר באזורים מיוערים, עבר לערבות, וזו אינה הסביבה המתאימה ביותר אפילו לחתולים מודרניים. היה מצב שהמזון הזמין היחיד חי שבו הסמילודונים לא הצליחו לתפוס אותו. הם היו מותאמים כל כך לציד בעלי חיים גדולים עד שלא הצליחו לעבור לטרף קטן יותר. הנמר בעל השן החרב אפילו לא יכול היה לאכול את הארנב כי שיניו היו בדרכו.

כיום, קרוב משפחתו הקרוב ביותר של הנמר בעל שן החרב הוא הנמר המעונן. זהו חתול בגודל בינוני, אבל עם ניבים ארוכים בצורה יוצאת דופן, הוא חי על עצים. הם אינם צאצאים ישירים של סמילודון, אולם היצור הנדיר הזה הוא הוכחה חיה לכך שהניבים הקטלניים שחתולים בעלי שיניים חרבות היו מצוידים בהם עדיין יכולים לשמש ככלי נשק מדויקים. כיום כבר לא רואים ניבים ארוכים במיוחד. אבל אולי העולם ישתנה. אמנות ההרג היא תמיד חתירה לשלמות, וייתכן שמתישהו יופיעו שוב סמילודונים בזירה.

נמרים בעלי שיניים חרבות הם טורפים אימתניים ומסוכנים של משפחת החתולים, שנכחדו לחלוטין בימי קדם. סימן היכרלחיות אלה היו ניבים עליונים בגודל מרשים, בצורת חרבים. מה ידוע על חתולים בעלי שיניים חרבות על ידי מדענים מודרניים? האם החיות הללו היו נמרים? איך הם נראו, איך התרגלו לחיות ולמה נעלמו? הבה נצוץ קדימה בעובי המאות - לזמנים שבהם חתולים אכזריים ענקיים, שיצאו לציד, הלכו בביטחון על פני כדור הארץ בהליכתם של מלכי בעלי חיים אמיתיים ...

חתול או נמר?

קודם כל, יש לציין שהמונח "טיגריסים בעלי שיניים חרבות", שנראה כל כך מוכר, הוא בעצם שגוי.

המדע הביולוגי מכיר את תת-משפחתם של חתולים בעלי שיניים חרבות (Machairodontinae). עם זאת, לבעלי חיים עתיקים אלה יש מעט מאוד במשותף עם נמרים. בראשון ובשני, הפרופורציות והמבנה של הגוף שונים באופן משמעותי, הלסתות התחתונות מחוברות לגולגולת בדרכים שונות. בנוסף, צביעת הפסים "ברינדל" אינה אופיינית לאף אחד מהחתולים בעלי השיניים החרב. גם אורח חייהם שונה מזה של הנמרים: פליאונטולוגים מציעים שחיות אלה לא היו מתבודדים, שחיו וצדו בגאווה, כמו אריות.

אולם, מכיוון שהמונח "טיגריסים בעלי שיניים חרבות" משמש כמעט בכל מקום, ואפילו בספרות המדעית, נשתמש גם באלגוריה היפה הזו להלן.

שבטים של חתולים בעלי שיניים חרבות

עד שנת 2000, תת-משפחת החתולים בעלי השיניים החרביות, או המאצ'אירודנטים (Machairodontinae), איחדה שלושה שבטים גדולים.

נציגי השבט הראשון, Machairodontini (המכונה לפעמים גם הומוטריני), נבדלים על ידי ניבים עליונים גדולים במיוחד, רחבים ומשוננים מבפנים. בעת ציד, הטורפים הסתמכו יותר על ההשפעה של "נשק" מוחץ זה מאשר על הנשיכה. החתולים הקטנים ביותר של שבט המאצ'ירוד היו תואמים לנמר מודרני קטן, הגדול ביותר עלה על גודלו של נמר גדול מאוד.

הטיגריסים בעלי השיניים החרביות של השבט השני, סמילודונטיני, מאופיינים בשיניים כלביות עליונות ארוכות יותר, אך הם היו הרבה יותר צרים ולא משוננים כמו אלו של המאצ'ירודים. התקפת הניבים שלהם כלפי מטה הייתה הקטלנית והמושלמת ביותר מבין נציגי כל החתולים בעלי השיניים החרב. ככלל, סמילודון היו בגודל של עמור נמראו אריה, אבל המין האמריקאי של הטורף הזה שייך לתפארת החתול בעל השן החרב הגדול בהיסטוריה.

השבט השלישי, מטאילוריני, הוא העתיק ביותר. לכן השיניים של החיות הללו הן, כביכול, "שלב מעבר" בין ניבים של חתולים רגילים ובעלי שיניים חרבות. מאמינים שהם נפרדו ממאצ'ירודנטים אחרים די מוקדם, וההתפתחות שלהם התרחשה אחרת במקצת. בשל הביטוי החלש למדי של סימני "החרב", החלו לייחס ישירות לחתולים נציגים של שבט זה, כשהם רואים בהם "חתולים קטנים", או "בעלי שיניים פסאודו-חרבות". מאז שנת 2000, השבט הזה אינו נכלל עוד בתת-המשפחה המעניינת אותנו.

תקופת השן החרב

חתולים בעלי שיניים חרבות אכלסו את כדור הארץ למדי במשך זמן רב- יותר מעשרים מיליון שנה, המופיעים לראשונה בתחילת המיוקן ולבסוף נעלמים בשלהי תקופת הפלייסטוקן. במשך כל הזמן הזה, הם הולידו סוגים ומינים רבים, שונים משמעותית במראה ובגודל. עם זאת, ניבים עליונים בעלי היפרטרופיה (במינים מסוימים הם יכולים להגיע לאורך של יותר מעשרים סנטימטר) והיכולת לפתוח את פיהם בצורה רחבה מאוד (לפעמים אפילו מאה ועשרים מעלות!) הרכיבו באופן מסורתי את המאפיינים המשותפים שלהם.

היכן חיו חתולים בעלי שיניים חרבות?

בעלי חיים אלו אופיינו במתקפת מארב. לאחר שהצמיד את הקורבן לקרקע עם כפות קדמיות חזקות או חפר בגרונה, הנמר בעל השיניים החרב חתך מיד גם את קנה הנשימה שלה. דיוק הנשיכה היה הנשק העיקרי של הטורף הזה - אחרי הכל, ניבים תקועים בעצמות הטרף יכלו להישבר. טעות כזו תהיה קטלנית עבור טורף אומלל, תשלול ממנו את יכולת הציד ובכך תגזור עליו דין מוות.

מדוע נכחדו חתולים בעלי שיניים חרבות?

בתקופת הפלייסטוקן, או "עידן הקרח", שנפרש על פני התקופה בין שני מיליון לעשרים וחמש עד לפני עשרת אלפים שנה, נעלמו בהדרגה יונקים גדולים רבים - דובי מערות, קרנפים צמריריים, עצלנים ענקיים, ממותות ונמרים בעלי שיניים חרבות. מדוע זה קרה?

בתקופת ההתקררות הקרחונית, גוועו צמחים רבים העשירים בחלבונים, ששימשו כמזון הרגיל לאוכלי עשב ענקיים. בסוף תקופת הפלייסטוקן האקלים על פני כדור הארץ נעשה חם ויבש הרבה יותר. היערות הוחלפו בהדרגה בערבות דשא פתוחות, אך הצמחייה החדשה, המותאמת לתנאים המשתנים, לא הייתה בעלת ערך תזונתילְשֶׁעָבַר. עצלנים וממותות אוכלי עשב מתו בהדרגה, ולא מצאו מספיק מזון. בהתאם לכך, היו פחות בעלי חיים שניתנים לצוד על ידי טורפים. הנמר בעל שן החרב, צייד מארב לציד גדול, התברר כבן ערובה למצב הנוכחי. המאפיינים המבניים של מנגנון הלסת שלו לא אפשרו לו לייצר חיות קטנות, מבנה גוף עצום זנב קצרלא נתן את ההזדמנות להדביק את הטרף מהיר הרגל בשטחים פתוחים, שהפכו יותר ויותר. התנאים המשתנים הובילו לכך שהטיגריסים העתיקים עם ניבים חרב לא קיבלו הזדמנות לשרוד. לאט, אך ללא הרחקה, נעלמו כל הזנים של בעלי החיים הללו הקיימים בטבע מעל פני כדור הארץ.

ללא יוצא מן הכלל, כל החתולים בעלי השן החרב הם בעלי חיים שנכחדו לחלוטין שלא הותירו צאצאים ישירים.

Machairods

מכל הנציגים של חתולים בעלי שיניים חרבות המוכרים למדע, היה זה המהיירוד שיותר מכל דומה לנמר. בטבע היו כמה סוגים של מהאירודים, שהיו בעלי הבדלים משמעותיים במראה, אך הם אוחדו על ידי קצוות משוננים של ניבים עליונים ארוכים, בצורת "מהיר" - חרבות מעוקלות.

החיות העתיקות הללו הופיעו באירואסיה לפני כחמישה עשר מיליון שנה, ושני מיליון שנים חלפו מאז היעלמותן. משקלם של הנציגים הגדולים ביותר של השבט הזה הגיע לחצי טון, ובגודלם הם היו תואמים למדי לסוסים מודרניים. ארכיאולוגים משוכנעים שמהיירוד היה הגדול ביותר בתקופתו. בציד אוכלי עשב גדולים - קרנפים ופילים, בעלי חיים אלה התחרו בהצלחה רבה עם טורפים גדולים אחרים בזמנם, זאבים איומים ודובי מערות. Mahairods הפכו ל"אבות" של זן מושלם יותר של חתולים בעלי שיניים חרבות - הומוטרס.

הומוטריה

מאמינים כי החתולים בעלי השיניים החרבות הללו הופיעו לפני כחמישה מיליון שנה בתחילת המיוקן והפלייסטוקן. הם היו מובחנים במבנה גוף דק יותר, שדמה במעורפל לאריה מודרני. עם זאת, רגליהם האחוריות היו קצרות במקצת מהקדמיות, מה שנתן לטורפים הללו דמיון מסוים לצבוע. הניבים העליונים של הומוטרס היו קצרים ורחבים יותר מאלו של סמילודון - נציגים של שבט אחר של חתולים בעלי שיניים חרבות, שאכלסו את כדור הארץ במקביל אליהם. בנוסף לכך, הנוכחות מספר גדולחריצים על הניבים אפשרו למדענים להגיע למסקנה שחיות אלה מסוגלות לחטוף איתם לא רק חיתוך, אלא גם לחתוך מכות.

בהשוואה לחתולים בעלי שיניים חרבות אחרות, להומותריום היה סיבולת גבוהה מאוד, הותאם לריצה ארוכות (אם כי לא מהירה) ולחציית מרחקים ארוכים. ישנן הצעות שבעלי חיים אלה שנכחדו כעת ניהלו אורח חיים בודד. עם זאת, רוב החוקרים עדיין נוטים להאמין שהומוטרסים צדו בקבוצות כמו חתולים אחרים בעלי שיניים חרבות, מכיוון שהיה קל יותר להרוג טרף חזק וגדול יותר בדרך זו.

סמילודון

בהשוואה לחתולים בעלי שיניים חרבות אחרות שעולם החיות העתיק של כדור הארץ הכיר, לסמילודון היה מבנה גוף חזק יותר. הנציג הגדול ביותר של חתולים בעלי שיניים חרב - אוכלוסיית הסמילודון שחי ביבשת אמריקה - גדל עד מאה עשרים וחמישה סנטימטרים בקמלים, ואורכו מהאף לזנב יכול להיות שני מטרים וחצי. הניבים של החיה הזו (יחד עם השורשים) הגיעו לאורך של עשרים ותשעה סנטימטרים!

סמילודון חי וצד בגאווה, שכללה זכר אחד או שניים דומיננטיים, כמה נקבות וצעירים. ניתן היה לזהות את הצבע של בעלי חיים אלה, כמו נמר. ייתכן גם שלזכרים הייתה רעמה קצרה.

מידע על סמילודון כלול בספרי עיון מדעיים רבים ו ספרות בדיונית, הוא מתפקד כדמות בסרטים ("פורטל היורה", "פארק פרהיסטורי") ובסרטים מצוירים ("עידן הקרח"). אולי זו החיה המפורסמת מכולם, הנקראת בדרך כלל טיגריסים בעלי שיניים חרבות.

נמר מעונן - צאצא מודרני של הנמר בעל השן החרב

היום זה נחשב לעקיפין, אבל קרוב משפחתו הקרוב ביותר של סמילודון הוא הנמר המעונן. הוא שייך לתת-המשפחה Pantherinae (חתולי פנתר), שבתוכה הוא מוקצה לסוג Neofelis.

גופו די מסיבי וקומפקטי בו זמנית - תכונות אלו היו טבועות גם בחתולים בעלי שיניים חרבות של העת העתיקה. בין נציגי החתולים המודרניים, לחיה זו יש את הניבים הארוכים ביותר (הן העליונים והן התחתונים) ביחס לגודלה. בנוסף, הלסתות של הטורף הזה מסוגלות להיפתח ב-85 מעלות, שזה הרבה יותר מכל חתול מודרני אחר.

לא בהיותו צאצא ישיר של חתולים בעלי שיניים חרבות, הנמר המעונן הוא הוכחה ברורה לכך ששיטת הציד עם שימוש ב"ניבים-חרבות" קטלניים עשויה בהחלט לשמש טורף בעת החדשה.